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    大堂之上，哗然一片，而作为事件当事人的王员外却姗姗来迟。

    让老太太意想不到的是，王员外与周瑞的关系似乎很好。一经见面，王员外先问了句，他送的丝锦府上用的可好？

    将行贿一事如此暴露出来，王员外摆明了有恃无恐。而周瑞的回应也很奇特。他竟是从座位上站起来迎接王员外的到来。

    “王员外客气了，丝锦如此昂贵用着岂有不好的道理？今日定要留下用饭，我让厨房都做好饭菜了。”

    当着众人的面，周瑞毫不掩饰他与王员外的亲厚。两个人旁若无人拉起了家常，关系好到不行。

    老太太之前还以为周瑞为了避嫌才故意与她佯装不熟，有了王员外这个对比在前，老太太才明白根本没有佯装，她和周瑞就是不熟。

    王家与祖上便是员外郎，经过几代耕耘早成青河县一霸，便是周瑞这等官吏也得与之交好。

    而且看眼下的情形，他们俩遮掩都不曾，一会儿周瑞未必能够秉公办事。老太太只想到将水搅浑，逼迫幕后之人现身。可幕后之人现身，却与官府有着千丝万缕的关系，民告官，自古以来便绝非易事。

    无论老太太怎样想，审问还在继续。

    更让老太太没有想到的是，王员外竟还不是白身，他亦有秀才功名，见县官不跪。

    大堂之上，跪与不跪差别很大。可王员外的功名摆在那里，除非老太太能像对待胡老大一样也将王员外身上的功名革除，否则他就能不跪。

    跪不跪的不是重点，现在所有人都将罪名推到了王员外身上，他如何自证清白？

    未免王员外不知道别人说了他什么，周瑞指着人一个个说了过去。那积极的姿态，活像王员外的跟班。

    堂堂县太爷做到这等地步，老太太都替他没脸。

    围观的百姓们却三缄其口，王员外没来时，他们还敢仗着人多吆喝几句。可当王员外出现，尤其是见到他与县太爷的关系这样好，哪儿还有人愿意与之敌对？

    他们就是来凑个热闹，可不想因此搭上小命。

    县太爷三言两语便把眼下的情况给说了，王员外对此并不意外，甚至还赞同道：

    “我的确买过胡家的点心方子。”

    她不认为这算什么错事，胡家的人卖方子，他买方子，都是互惠互利的事，可别说谁欠谁的。至于其他事，他不认。包括威胁小田氏，他压根不知道这件事。

    而且，人家状告胡家制造的农具出了问题，老太太张口便是图纸丢失，有人暗害胡家。他还道是胡家故意推卸责任，哪有什么图纸丢失，一切都是胡家自圆其说。

    “王员外，你敢不敢将胡家卖予你的方子拿出来？究竟是不是胡家丢失的图纸，咱们一看便知。”

    老太太由不得王员外信口雌黄，点心配方的事有了着落，老太太非要王员外将偷窃图纸的罪名也给承担。既然他承认了买下胡家的配方，那么一切都好说。只要他拿出那些配方，自然能证明自己。

    老太太一个劲儿鼓捣王员外拿出配方，本来没觉有甚的王员外敏锐地觉察到事有不妥。他可不敢大意，胡家老太太绝非普通农家老太，面对众人的围攻她依旧能够面不改色，而且还在寻找突破口，王员外怀疑此事胡家还有后手。

    但有后手又怎样？不止胡家有后手，他也有后手。

    王员外便随了老太太的意，将丛氏卖给他的配方拿了出来。

    这些配方还是丛氏从胡嫣儿那里抄来的，而上面是她的字迹。
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