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    “你怀疑是苏大人故意指使的？”

    “他倒不会，他手下那几个人难说。”

    “万事俱备只欠东风，只欠倪大人这股东风。”陆用之端起酒杯抿了一口。

    “此话怎说？”

    “那要看倪大人是不是愿意淌这一路浑水。苏大人建大小连城是功在千秋的事，关隘建成，可使多少八桂子弟免于战火，此乃万家生佛之举。这点倪大人没有异议吧？”

    “当然，我是竭力促成的。”

    “所以，任何事情不能妨碍大小连城的建造，这是广西的大局。但是，试想，如果换一任都督谁还会为苏大人的政绩去做吃力不讨好的事？建成了是苏大人的功绩，自己还得去还这一屁股债。”

    “你的意思是苏大人不能走？”

    “但是，他又必须要走，不然如何解大人眼前之忧啊？”

    “你又把我弄糊涂了。”

    “大人不是在京师有同年吗？大家一起造一造声势。朝廷现在不是正在和法国人谈判租借广州湾的事，和法国人办洋务谁最熟悉？当然是苏大人。能在法国人眼皮下建了这么多炮台，法国人连个抗议都没有。”

    “你刚才不是说他不能走吗？他去广州了，这广西都督自然会换人。”

    “所以说，就差大人这股东风，大人上奏朝廷论述大小连台之规模、作用、建造之艰辛，非苏大人不能成其事。而大人的同年们又说帮办法国人的洋务非苏大人不可，如此，苏大人挂个钦差的名就可以把广州湾的事办了。”

    “你说了半天，我还是没弄懂这与我眼前之忧有什么关系？”

    “苏大人不走，我怎么杀他的人啊？”陆用之很轻松的说。

    “啊，原来是这样。”

    陆用之在去金鸡峒做山贼之前，曾经暗自与唐浩明沟通。建大小连城需要白银百万两，朝廷算是把大炮这一项经费解决了，如此仍需要七八十万两银子。自筹了二十多万两，苏元春自己从口袋里拿出近十万两，缺口仍然在四五十万两上。

    这款项除了到广州找广西商会筹集一部分，剩下的只能靠鸦片种植和垄断货源来解决了。

    这几个月，唐浩明也把广西鸦片的底查清楚了，垄断柳州、龙州、南宁、崇左一带进货货源的就是勇营营官方有生为首的官商勾结的一群人，而在幕后操纵的方有生的是苏元春的首席幕僚徐坤。
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