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    皇贵妃见裴九垂目不语，当他默许，轻扬皓腕唤来旁边随侍的一名年长宫婢：“韵竹姑姑，你且带他去吧。”

    那宫婢依礼应声，转向裴九微微一福：

    “裴家公子，请随奴婢来。”语音清亮，隐隐透出一股中气。难怪贵妃有如此底气见面就能喊打喊杀，这深宫大内竟不乏高手环伺。如今自己右手已废，倘若真撕破脸来，虽不至立时殒命于此，只怕想全身而退，也是痴人说梦。如今皇贵妃让韵竹带路，也暗暗存了挟制之意，若裴九与公主之间生出什么变故，也好从旁出手干预。

    韵竹领着裴九步入内殿，三五个弯转了出去，殿后竟另有一番天地。原来两位公主的寝宫与贵妃的漱玉宫连为一片，却又互离百箭之地，宫门相互打通，倒也方便了日常的请安。

    裴九一面前行，一面听韵竹将宫中礼节人事细细道了一遍。

    当今圣上嫔妃众多，龙子兴旺，膝下亦有四位公主。原本待公主出阁再赐封号，不曾想国运昌盛，借为天子祝寿之名，周边各邦来朝。圣上平定江山原本就甚费了一番功夫，此次更是乐得见此盛景，便着礼部重重操办了一番。

    那次盛宴举国欢庆，大赦天下，这皇宫之中逢迎奉承的吉祥话都快溢出宫墙去。期间有一东海小国进献了一座巨幅屏风，名万世盛意屏，通体用黄金打造，其间用珊瑚玛瑙云贝珍珠及各色宝石镶嵌出四幅图案，分别是龙腾四海，鹤舞松柏，凤啸九天，鹿鸣林间。

    屏风甫一献出，流光溢彩，满座瞩目。最令皇帝受用的还是那使臣的贺寿之词：

    “仅以此国礼进献九州皇帝陛下，国力如龙御四海，国运如松鹤永昌，国威如凤领百鸟，各国如鹿鸣食苹，英贤尽皆附之。”

    正所谓千穿万穿马屁不穿，一番恭维之词说得皇帝心花怒放，登时又犯了心血来潮的老毛病，将这屏风收为镇国之宝，四位公主依屏风顺序各得封号，为龙瑶公主，鹤舞公主，凤见公主，鹿鸣公主。

    正说着，二人来到了一处菊圃。此刻已是夏末初秋时节，各式菊花竟也点缀了不少。只见四名宫女立于圃边，唯独不见主子身影。

    韵竹轻轻咳嗽一声：“裴国公府九公子遵贵妃娘娘懿旨，前来与鹿鸣公主一见。你们在这里做什么，公主却在何处？”

    宫婢们闻言面面相觑，一阵紧张。只有一个年纪较大的仗着自己时间长些，领头说道：“公主一早便在这花圃之中，吩咐奴婢们不得打扰，如今……却也不知在这圃内何处。”

    韵竹脸色一沉：“公主若是受伤，或是遇见什么不该遇见的，你们就这样蒙头不知不成？你们便是这样当宫里的差！”

    宫婢们一个激灵，扑通扑通跪了一地，告饶之声此起彼伏，有两个鬼机灵的，调门还特地拉高了些。

    只听得圃内一个娇俏的声音：“又怎么了，又怎么了！还能不能让人安生了！”
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