贞莹连做了几个深呼吸，才道：“你们这群人无不擅长做戏，尽是一丘之貉！这么说，那个李亦杰，也不是什么武林盟主，不过是你请来协助做戏的另一个骗子。”

    沈世韵叹道：“你觉得他不像，是不是？哎，这一点你倒是跟本宫看法相同，也不知该为你庆幸，还是该为我悲哀。但他正是货真价实的武林盟主，否则，那种爱管闲事的讨厌家伙，谁耐烦跟他耗着？至于商谈满汉和解，我跟皇上说的话，也并非都是真理。”

    贞莹叫道：“好哇，你这是承认跟那小子有私情了？”

    沈世韵叹道：“看来要使笨人开窍，真不是一时半刻能办得到的。我刚跟你说了，我很讨厌他，哪有私情可结？不妨都同你明说，当初你视为珍宝的那幅画像，是我故意引你看到的。颜料是经采集诸多不同种类的花卉，挤出汁液调配而成，先一幅皇上的肖像会暂时沉淀，渗入纸内，外观透明，而再作出的过一段时间便会自行消散，有趣得很，正可为使第一层墨迹显形的药水。其实原不用这般麻烦，只须另画一幅，在相同位置也用磷粉做上记号就是，但我顾虑你拿到后会重新打开查验，没想你如此盲目自信，倒是我将你设想的过于谨慎了。那一晚吟雪宫守备空虚，是为防止你给阵势吓破了胆，才预先吩咐侍卫们各去歇息，又担心你没法子静悄悄的破门而入，因将门户大开。你看，为令偷画的小贼成功得手，我可帮了不少忙，到时你要论功行赏，可有本宫的一份？”

    贞莹咬牙切齿的道：“你设好了圈套等我来钻，为求陷害更无计不施，还敢说是帮忙？”

    沈世韵笑道：“本宫说错了？我所做的正是为应和你的圈套，将计就计，你要是不跳进来，就当是我在唱独角戏，没碍着什么人吧？本宫做事向来天衣无缝，岂会给旁人捉住把柄？若是碰巧被你撞着，不是你运气好，而是我故意漏给你捉的，怨你太高估自己，又太低估了我。我在深宫中步步为营，牺牲了最珍视的感情，抛弃了安逸的生活，颠覆了传统的道义，踏着鲜血荆棘，艰难前行，好不容易才取得了今日的权势和地位，又怎是单凭你蝼蚁飞灰之力所能轻易撼动？仰仗着亲族是朝廷高官，没听过万贯家财也会坐吃山空？一旦顶梁柱倒了，还剩得些什么？哦，我也忘了，你没有本事，毕竟还有你姊姊，她的勾引功夫不比窑子里的姑娘差，不过等到人老珠黄，就不值钱了，因此你们董鄂氏一族要想大捞一笔，还得赶在前头。”

    贞莹怒道：“沈世韵，你整日笔墨丹青，我看是把墨水当滋补，全喝下肚了，还会不会说人话？懂不懂‘廉耻’二字怎么写？你……你以为有皇上宠着，就可以为所欲为？你以为本宫不敢教训你？”高扬起巴掌，气愤得手腕不住颤动，作势欲挥。就听得“啪”的一声脆响，却是沈世韵抬起手，透过她肘臂间空隙，快速无比的抽了贞莹一耳光，这一记扇得又快又狠，事先连半分预兆也未显露。

    贞莹捂着脸，几乎被打得懵了，感到半边脸如烈火烧灼般热辣，又是疼痛，又是羞愤，连声音也捏得尖了上去，叫道：“你……你怎么敢打我？太放肆了！简直无法无天了！你这没教养的贱人……”

    沈世韵冷冷道：“那也得亏有范本现学现卖，你不是正举着巴掌想打我么？”贞莹怒道：“我只是说说而已，又没当真打过，比划几个手势，还能打得你破皮流血？”

    沈世韵冷笑道：“对，这就是你我之间的差异了，你看似强横，实则只会摆出一副凶神恶煞的嘴脸吓唬人，轰过半天响雷，还不见一个雨点。但本宫不同，若是决心做一件事，看准了时机就果断出手，事前不会跟你多半句废话。我看你实在傻得可笑，可笑得又有些可怜，我就教你一句，永远不要将真实的一面暴露在人前，否则任人看穿，就像一丝不挂的在大街上撒泼一样，要有多蠢，就有多蠢。”

    贞莹冷笑道：“学你的那些假面具？”沈世韵道：“可以这么说。你也不用费心探寻我的真相，本宫没什么真面目，对于不同之人、不同之事，我皆有适当措施应对。但可以告诉你，我的行事准则便是人不犯我，我不犯人，要真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再以最残酷的手段缓慢折磨。不过凭你这点火候，还没那般容易令我生气。”

    贞莹大怒道：“你欺人太甚！”扑上前就要动手，这一掌是打实了。沈世韵侧身避开，架住她手腕，神态轻蔑的道：“模仿旁人先行的言语举止，是最愚蠢的行为，特别是忙着紧随其后。这是我教你的第二点，可要用心记牢了。”说罢面带优雅笑容，踱着步子，漫不经心的从斜突出的树枝上扯下几片粉色花瓣，在指间旋转把玩，悠然道：“世间本无事，庸人自扰之，本宫对李亦杰绝无感情，唯有利用的关系。借着他身为盟主之便收买人心，笼络其麾下势力，等得将这些好处发挥殆尽，那时是否大发慈悲，留他一条性命，则要视我的心情而定。这与我利用皇上的道理相通，说穿了他们只是一颗颗棋子。以我的本事、相貌，要寻个待我百依百顺，甘愿舍生忘死的男人，简直随处可见。但再如何听话，毕竟是些卑贱草民，唯国君才有着执掌天下的大权，我当然跟在他的身边，也好以权谋私。等报过家仇之后，顺便培养宫中可造之材，尽数对我尽忠，待得亲登大位，坐拥江山，就轮到我给皇上看脸色了。他倒是比李亦杰更难伺候，可任何事都要请教旁人，这也不行，那也不行，只配在后宫耍耍威风，不如让他去做东宫之主，倒也得其所在。”

    贞莹额头冷汗也冒了出来，万没想到沈世韵公然侮辱皇上，她听在耳中，反比出言者本人还紧张几分。四面环顾，颤抖着声音道：“你……你不要命了？竟敢说这等犯上作乱之言，就不怕满门抄斩么！”

    沈世韵内心深处隐隐一痛，仿佛触动了某个柔软的地方，心想：“无影山庄覆灭已久，园子也给人一把火烧成了废墟，如今只怕连遗址都找不到了，还妄谈什么满门？”脸上露出少许凄苦之色，随即忆及眼前处境，若是自己无法坚强面对，绝不会再有人能给她任何帮助，又立即镇定下来，暗想绝不可给她看穿情绪变化，冷笑道：“我都不怕，你怕什么了？本宫可没笨到将这些话挂在口边，整日翻来覆去的讲，今日以后，便再不重提，只须此刻没人听到，自与未说前浑没两样。我说过犯上作乱的话？谁听见了？谁能作证？有些人面慈心恶，明里假扮道貌岸然，背地里干了一辈子丧尽天良的坏事，如未经拆穿，旁人也始终当他是大好人。还有人行善一生，只在一时糊涂下，做了一件微不足道的坏事，倘若败露，虽不能说从此身败名裂，但旁人再来看待，眼光总会有所差异。觉得很残酷对么？那也没奈何，这确是世间真相，难道还想奢望公平？伪善的假面具虽不够坦荡，对于避嫌却还是挺管用的，尤其是在谣言四起的深宫中，你说是不是？”

    贞莹感到从脊梁蹿起一股寒气，不由退了几步，道：“你为何要对我说这些？这……这都是你见不得光的秘密，为何……”

    沈世韵声音极尽魅惑的道：“看来你还不算太笨，至少懂得耳朵长、舌头长的人往往命不长，因为每个凶手都知道，只有死人绝不会泄露消息。”故意顿了顿，看着贞莹全身阵阵颤栗，却仍要强装勇敢，以致面上肌肉不住抽搐的僵硬表情，似乎是一件极为赏心悦目的趣事。待将她吓得够了，才柔声道：“放心，本宫不会杀你灭口。你在我眼里根本什么都不是，与死人无异，绝无可能影响我的大计，我这才可以毫不顾虑的跟你说说真实想法，好比在跟一块石头说话。你便是去告密，也没人会相信，因为你的口碑已给自己毁了，得不到认同，真理也是谎言。此外还有一点，你处心积虑的刺探我，可说无所不用其极，手段偏又是如此荒唐可笑，现下本宫就将最大的把柄亲口说给你听了，你却不能告诉任何人，独自憋着，一定难受得要死。贞妃姊姊，你就慢慢享受这种滋味吧。”手指一碾，顿时将几片盛放得生机勃勃的花瓣摧残成了碎片，自她指缝间毫无生命力的飘洒下来。沈世韵欣赏着这一派凋败景象，眉目含笑的瞟着贞莹，好似向她示威一般。

    贞莹气得几近暴跳如雷，行为不由理智掌控，失声狂笑道：“沈世韵，你以为你可以当一辈子的假好人？可惜人算不如天算，看来你还没这份好运！回头看看身后，是谁来了？”沈世韵见她神情不似作伪，也平添几分慌张，满脸倨傲一扫而空，摆出温和可亲的笑容侧转身子。贞莹瞬间跨步上前，扭住她一条胳膊反压至背后，同时发掌径击她肩胛，真有迅雷不及掩耳之势。

    贞莹幼年时也曾随武师学过几招格斗擒拿之术，略有小成，又趁对方心慌意乱，全未设防间偷袭，沈世韵经她一击之下，骤然失去重心，头与肩齐平的跌入了身旁一个小池塘中，溅起纷纷扬扬一层水花。那池塘是在御花园中特地开辟，种植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂，作为一处观赏景致，塘倒并非极深，只是每及入秋后，水温便急剧下降。

    贞莹见一击得逞，远比在背后放冷箭顺利得多，高兴得不住拍手，笑道：“你服不服输？再敢说什么基业不易撼动？还不是给我一推就倒？到底是谁可笑得可怜？嘿嘿，这还是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我学得不赖吧？你就像那只教老虎学本领的猫，自作聪明留下一手，可爬树救不了你的命，最终仍是难逃虎口。你就在水里慢慢扑腾去吧，此地一向少有人经过……”

    她连说数句，仍未见池塘中有何动静。通常人在落水后，由于求生本能，总会拼命挣扎，浮浮沉沉。但沈世韵却像是跌入池塘后立时溺死，平静的湖面毫无波纹涌动，连细小的气泡也不曾冒出。