上官耀华深埋着头，道：“千错万错，都是孩儿的错。我实在无以置辩……如果实在要说，那就是‘秋风秋雨愁煞人’。孩儿自幼多愁善感，最近实在是提不起精神来。耽误下的任务，我知道最终是由义父分担了去的，孩儿愿领责罚。”同时五指收束成拳，捏紧了裤线，实不知这理由能否蒙混过关。眼前一顿责罚是少不了的，唯一够指望的只剩下让他消了气后，就此了事，不再追究。手心渗出密密一层汗水。

    福亲王冷哼一声，道：“什么多愁善感？倒像个娘们儿似的？没出息！义父往日是怎么教你的？”见他满脸垂头丧气的模样，颇有几分恨铁不成钢之感。摆一摆手道：“算啦！算啦！我先不问你那些。最近听说你跟摄政王府那个女娃子走得很近，有没有这一回事？”

    上官耀华脑中迅速盘转，再作答时又已是镇定自若，道：“义父交待下的任务，孩儿铭记在心，终不敢忘。那个程……程小璇，对自己身世始终守口如瓶，单从身边亲近之人试探，恐怕难以收效，即使得到了情报，也难保不是错的。因此上孩儿有意改变战术，先同她套近乎。等到两人彼此间亲近了，她也对我不加设防，到时就可从她口中顺利勾出话来。这是孩儿所打的如意算盘。”

    福亲王点一点头，横眉怒目之色却未稍减，道：“想法是不错，懂得随机应变……不过最关键还是成果啊！你到底探听出什么有价值的玩意儿没有？”上官耀华头垂得更低，声音几如蚊蝇，细不可辨，硬着头皮道：“孩儿……孩儿愚鲁……”

    福亲王大怒，喝道：“废物！”手掌在一旁的紫檀木桌面重重一拍，震得几个茶盏都弹了起来。落稳后仍是杯碟碰撞，乒零乓啷的一阵乱响。这声音就如在上官耀华心头搅动一般，慌乱尤甚。

    福亲王气得眉毛、胡子尽皆大翘。从桌上端起茶杯，连喝几口，才勉强平定下心头火气。续道：“又是这句老话，本王都听得腻了！这桩任务再由你执手操办，你是不是就准备遥遥无期的拖下去？要是如此，本王尽可再寻他人去查。我手下那一群死士，外表都有个寻常身份掩护，但说起人脉眼线，也未必就比你差到哪里……”

    上官耀华心中着实一慌，自己历尽艰险，处事早已磨练出了一身的灵活机变。即使偶有变故，也总能应付自如。但程嘉璇究竟及不上他，假如这把火真正烧到她身上，怕也只能在原地坐以待毙。

    愈发烦躁，话里都忍不住带些抵触，道：“义父，人贵有始有终，此事既已由孩儿开了头，就应由我继续完成。孩儿定当尽心竭力，不令您失望。不过至于其余的人马，还请暂时不要出动的为好，以免打草惊蛇。假如那女人知道我是有意查探她，她的嘴巴，就更要挂上锁头了。”嘴上是强撑着交待，心里早在大骂程嘉璇：“你这臭丫头，自己爱做跟屁虫无妨，可要害死我了！”

    福亲王冷笑一声，缓慢走到了他面前，道：“果真如此么？本王倒没觉着你有多卖力。好像总是那个丫头在缠着你，你连话也不肯跟她多说半句？”

    上官耀华心里“咯噔”一下，心想福亲王的耳目果然盯得无孔不入，还好自己没跟她多拉扯，尚有回旋余地。答道：“义父有所不知，人皆有喜新厌旧之心，那个丫头……尤其如此，对任何男人，都是想勾搭一下的。如果我太轻易就跟她敲定关系，过不了几天，还没等探出秘密，早先被她一脚踢了。孩儿有意若即若离，还能借此保留些神秘感。不是常有俗话叫做：‘得不到的，总是最好的’么？”

    福亲王不为所动，道：“本王还听说，她时常在背后叫你做‘哥哥’。怎么，你认了她做异性兄妹？”

    上官耀华心中咒骂：“这老狐狸当真全不避讳。他敢说这种话，便是承认了时刻派人在我身边监视。怎么，他认定我是捏在手中的棋子，注定翻不了盘么？”表面还得装着恭恭敬敬，喜怒不形于色，答道：“这是女孩子惯用的手段。认了别人做哥哥，从此就可以名正言顺的粘在他身边，时间一长，日久生情，不爱也变成了爱。不过……孩儿又岂会为这种小小伎俩所惑？自然还是能掌握得住尺度的。”

    福亲王冷冷道：“那就好，本王不管你用什么手段，只要能收效即可。不过，我的耐心有限，不可能无止境的等下去。逾期再不能给我答案，那就唯有另寻人去办，别怪义父没给过你机会。对那个丫头，你也别冷落太过，万一直接令得她知难而退，还不更是麻烦？早些套出话来，你也正好早些摆脱她纠缠，两全其美。”

    上官耀华道：“不瞒义父，她就像一块牛皮糖，甩也甩不脱的……”正说着话，外头又有侍卫来报：“吟雪宫程姑娘正在府外，她说……是来找她的哥哥。”

    福亲王极具深意的看了上官耀华一眼，口中应道：“带本王去看看。”绕开他大步走了出去。上官耀华冷汗浸透了背心衣衫，脑筋一转，也忙跟随上去。

    两人由一名家丁引路，一同来到府外，果然见到程嘉璇正靠在门口的一樽石狮子旁，手指绞纽着。秀眉微蹙，眼巴巴地盯着府门。见到几人，登时眼前一亮，迎上前去。福亲王先一步踏出，装腔作势的道：“程姑娘远来，不知有何要事？是转达韵贵妃娘娘的回话么？”

    程嘉璇敛衽施礼，道：“奴婢参见王爷。我家娘娘对于双方合作，也颇有赞同意向，只是不愿答允太快，掉了身价。总之好教王爷得知，这是早早晚晚的事，不必太急在一时。最别扭是凌贝勒解不开心结，为此吵闹过许久。娘娘心想，凌贝勒还是跟承王爷交情最好，特遣我来求见，希望承王殿下前往规劝。到时其事一成，皆大欢喜。”

    福亲王淡淡一笑，道：“程姑娘果真是知书达理。你还是想见耀华一面吧？你们的事，他都跟我说过了，我呢，向来自命开明，只要他愿意，绝不勉强他的婚姻大事。不过，就是这一桩儿女私情，也能给你说得如此冠冕堂皇，本王着实佩服。不知程姑娘进宫前，是哪一户的大家闺秀？”

    程嘉璇虽然外表单纯，但心机也并非不深。听了福亲王这一句试探之语，立即想起上官耀华曾提醒她的隐患。应道：“王爷取笑了，奴婢又算得什么大家闺秀呢？假如真有那么好，也不至于仅在宫中谋一个小小丫鬟的职位了。我家……”

    她记着上官耀华家里是“做小本生意起家”，自己既要跟他撇清关系，就务须处处谨慎，不着痕迹的接口道：“幼时家贫，连煤油灯都点不起，更别说借书来看。爹爹常说‘女子无才便是德’，最好的便是多做些粗活，分担他的劳苦。等稍大些，再说一门好些的婆家，这一生也就交待了。可后来……他实在穷得无以为济，只好将我贱价卖了。几经辗转，才到摄政王府做丫鬟。王爷见我生得还算清秀，又懂事机灵，于是认我做了义女。在王府之时，我也确曾读过一点书。到宫中做活，总不能老是冒冒失失的。”

    福亲王心中暗暗冷笑，想来耀华常说这丫头对身世防范得滴水不漏，看来此言不虚。这时上官耀华也刚从门中走出。程嘉璇一见了他，立即飞奔上前，挽住他一只胳膊，欢声叫道：“耀华哥哥！”

    上官耀华心下大皱眉头，好在她称呼还算隐晦。碍于福亲王在旁，索性揽住她肩，大声笑道：“小璇，我今天带你到外头逛逛。看中了什么就跟我说，只要能把我们家小璇打扮得漂漂亮亮，多少钱都不在话下。我堂堂大清小王爷，也不短了这几厘！”一面推着她，快速离开。

    程嘉璇直是喜出望外，还有些不敢相信，道：“耀华哥哥，你终于肯搭理我啦？”上官耀华含糊应道：“是啊，小傻瓜，哥哥什么时候不理你了？”程嘉璇挽着他手臂，轻轻将头靠到了他肩上。两人犹如一对你侬我侬的甜蜜爱侣，连福亲王也看不出什么差错来。但他究竟是老谋深算，看着两人背影，不一会儿就拧紧了眉头，陷入深思。

    上官耀华半身僵硬着，想到周围眼线环伺，暂时还不敢甩开她。等得走到个僻静街角，见着周围已再无人跟随，立即避瘟疫般将胳膊从程嘉璇手臂间狠抽了出来。愤愤地一甩手，道：“你疯了？谁准你到王府找我？不要命了么？快滚！快滚！”

    程嘉璇眼眶一红，还没能适应这天堂地狱的瞬间转变。轻声道：“哥哥……你刚才，不是对我挺好的么？怎地现在又……”上官耀华没好气道：“刚才要不是我反应够快，咱们都得去见阎王！你听我的，如果还想活命，就不要再来找我！”

    程嘉璇急道：“为什么啊？我一个人孤苦伶仃，好不容易见到自己的哥哥，想求相认，是天经地义！知道你还活着，还能好端端的站在我面前那一刻，你不知道我有多欢喜。求求你，不要一再推开我好么？”看到他一边空荡荡的袖口，轻声道：“你怎会少了一条胳膊？这些年，你一定过得很苦，是不是？”

    上官耀华怒道：“自作聪明！我的事不是你应该管，也不是你管得起的！程嘉璇，亏我还想救你一命，有意替你编造身世，好在福亲王面前遮掩。你倒好！不声不响，就把一切都搅得一团糟！再这样下去，谁都救不了你！”

    程嘉璇双眼可怜兮兮的眨动着，道：“为什么要编造身世？咱们也是出身世家，地方上的名门望族，这有什么见不得人么？我就是不明白，你不要我这个妹妹，是我自己没出息，那也罢了，可为什么坚持不肯认祖归宗？难道你甘愿一辈子都随着那个福亲王，随他做‘上官家’之后？就算你要判我的死罪，也该将条条罪证罗列完整，给我一个真正该死的理由。如果我的存在，将会成为你的负担……”