上官耀华急道：“不是……不是的！我见到他了，为大家报仇雪恨，连砍过他几剑。残影剑之创，想必最重，另一处虽是钝器，所伤却是要害，料来他想养好伤，便该消停一段时日了。只是后来怎会莫名其妙的昏倒，又怎会回到府中，我实在一点儿也想不起来。他哪会如此好心，送我回来？”

    福亲王冷笑道：“行了，你要说谎话蒙骗本王，也该事前想想，是否符合实际？难道凭你这小子的几手三脚猫功夫，也能伤得了他？下一步你是不是想说，天下之人都是你的手下败将，他自封的世间至尊之号，也该老老实实，让了给你？”

    陆黔看着上官耀华有口难辩，一脸愤愤不平的委屈之象，插嘴道：“也不尽然。其实七煞魔头待承王爷确是不薄，还不都是看了他兄弟暗夜殒的面子？耀华，我真是佩服你，咱们这群人中，还属你最有深谋远虑。当初拜他为师，果然是个一本万利的好营生。早知如此，不如我也趁早去拍他的马屁。”

    福亲王没耐心听两人吵嘴，放柔了语气，道：“耀华，能否请你透露些线索，到底七煞魔头的落脚点在哪里？照你所言，他身受重伤，咱们此时出兵，定能收获奇效。斩了他首级，在万岁爷面前立下一桩大功劳来。”

    上官耀华不耐道：“你以为他那么蠢，明知藏身处已然泄露，还死赖着不走，专等别人去逮他怎地？义父，怎么连您也想与他为敌，当初不知是谁，一门心思求着人家，想同他合作。一见风头不对，这就忙着落井下石？”

    几人正说话间，又见一名仆从奔进殿来，附在福亲王耳侧，低声禀报。陆黔辩不过上官耀华，也不愿同他这病号过多计较，对福亲王倒生出了浓厚的兴趣。见他表情一忽儿惊异，一忽儿沉思，逐渐又转为一脸诡异的深笑，直令观者毛骨悚然。等那仆从退下，福亲王随意一挥手，道：“一点私事，没什么相干。耀华，你到底考虑清楚没有？”

    陆黔心下极是好奇，但知越是在福亲王面前显露出兴趣，他倒越是存心使坏，更不会告知。眼珠一转，故作不悦，道：“福亲王，这可就是你的不对了。既有暗地里的生财之道，为何一直瞒着我们不说？不知你又寻着了几个可靠的东家啊？说，是哪一路供来的小道消息，给了你什么佳音捷报啊？”

    福亲王心情正好，连上官耀华的过错也不多究，对陆黔则更是和颜悦色，微笑道：“哪里的话，陆大人说笑了。本王只是听说，宫里发生了一件大事。要说大，也不过是后宫几个女人争风吃醋的老套路；要说不大，佟妃娘娘怀上龙种已久，今早晨突然痛得倒在地上，昏厥过去。经太医一番诊断，却是吃了有毒的东西。宫中食物向来需经严密盘查，怎有人能得着机会，钻这空子？后来佟妃总算清醒，据她忆及，这几日没什么胃口，只吃过董鄂妃送到的一碗燕窝。此事更有何疑虑？定是董鄂妃心存妒意，下毒害人。皇上盛怒之下，也不顾她是陪伴自己多年的宠妃，便将她下入大牢，派人严加看管，择日再来询问口供。不过依本王想，万岁爷不过是一时震恼，这孩子的心是最软的，就算能经查实，他也舍不得处斩董鄂妃，最终还得不了了之。”

    陆黔眼前一亮，从座上一跃而起，道：“福亲王，你要打听七煞魔头下落，尽管交给我，本大人担保给你问出来便是。只不过给人干活，我从不做无偿奉献，作为回报，你如何答谢我？”

    福亲王冷冷道：“只要能完成这一桩任务，让大伙儿在皇上面前各得其所，本王自然感恩不尽。要怎样才够本，全凭陆大人说了算。”陆黔笑道：“其实也没什么，我只要你的义子拜我为师。”

    福亲王一怔，继而哈哈大笑。本道陆黔将有何刁钻条件相提，只怕要在利益分界处加大尺度，甚至做好了割肉放血的准备，谁料他提出的竟是如此无关紧要之事，怎由得他不喜？笑道：“承蒙陆大人看得起犬子，我就代他谢过了。一句话，好说好说！”上官耀华双眼圆瞪，不论哪一局，但管给陆黔占了便宜，都令他十足恼火。

    陆黔笑道：“还请王爷多加祝福，承您金口一开，必将一路顺风，马到成功。”上官耀华见他跨过了门槛，忽道：“慢着，你要去寻韵贵妃谈条件，就直接到天牢去。”

    陆黔淡淡一笑，道：“这个自然，不过承王爷，劳驾你一事可好？趁着吟雪宫中无人，守备空虚，你悄悄进去，找一个名叫小齐子的太监。此后勿与外人叙话，找一处安全的所在，让他进去颐养天年。这也是替我埋下一着二手准备。啊哟，福亲王，你也别愣得欢喜。既然清闲，我又是替你跑腿，你就该给我找一乘轿子，让我摆足威势，也不算堕了您亲王府的脸面。”

    最终福亲王与上官耀华二人各有顾虑，应和着陆黔，分头行事，满心憋气不提。单说陆黔，乘着顶轿子，大摇大摆的进了宫，在天牢近旁一处矮树丛间停下，轻手轻脚的摸了出去。没行几步，就见路边停着驾软呢小轿，四周站着几名侍卫，陆黔一眼认出，正是吟雪宫的下人。来得早不如来得巧，当即闪身避到一棵树后，两眼一眨不眨的观望着。

    还未等得不耐，便见沈世韵匆匆行出，眉眼、妆容间尽透出种妩媚，尽显胜者风姿。等她走出段路，装作偶然相逢，猛然从道旁闪出，微笑道：“娘娘吉祥。这天寒地冻，您可真好兴致，特地来看望董鄂妃娘娘，给她嘘寒问暖来的？”

    沈世韵听不出他话意，顺着他口气道：“也可以这么说。董鄂妃是本宫多年的姊妹，她一时糊涂，做出这等事来，着实令人惋惜。何况她害的不仅是佟妃一个，更是皇上的小儿子，这个祸可闯大了，没人能保得住她。而她还心存侥幸，始终不肯认错，以为凭着皇上一贯的宠爱，就可以罔顾宫中规矩。本宫此来，便是想良言相劝，还是趁早招认了，服罪画押的为是，也免得多受皮肉之苦。”

    陆黔心道：“韵贵妃，你是谎话说惯了不是？在皇上面前做做戏，也就罢了。此地又无外人，跟我也假模假样，当真不知亲近。”干笑道：“娘娘可真是个实诚人，待姊妹如此重情重义，小的自愧不如。”

    沈世韵哼了一声，道：“你却是怎地？本宫记得，你与董鄂妃非亲非故，一向也无甚往来。怎敢顶着风口浪尖，在这节骨眼上来看她？”

    陆黔笑道：“要说非亲非故，却是娘娘您有所不知。我同董鄂妃的交情，那可不是一般的。实话同你说了，她是我的老相好，之所以入宫为妃，完全是为了我。然而女人的心思最是活络，稍尝到一点甜头，就舍不得放下。这一点，您应该同有体会才是。在宫中享了多年的荣华富贵，终于使她抛舍不下，甚至无意再听我的号令。此时我才发现，我手中从不曾有可供夸耀的筹码。如果这段私情宣扬开来，她固然是完蛋了，我也得吃不了兜着走。此事也就这么搁置下来，谁都没有捅破这层窗户纸。怎料得贪欲无尽，她竟会因佟妃怀上龙子，铤而走险，做出如此丧心绝伦之事！可皇上偏爱她，将她关在牢中，可说是为了保护她的权宜之计，早晚会亲来问讯。为防她反咬一口，我只好先下手为强，赶在狱卒刑讯逼供前，先来草拟一份口供，让她签字画押，再暗中料理了她，来一个死无对证。可惜啊，这计划看似圆满，此中亦有诸多疏漏之处……”

    沈世韵冷冷道：“你没边没际的，尽在瞎扯些什么？”陆黔笑道：“小的再胡说八道，也比不得有些人在宫里的一套套瞒天过海，偷龙转凤，以及与此相应的弥天大谎……我所言句句属实，要说唯一掺假的，就是那位始作俑者的身份。您知道，这都是为了给您留一个面子——”

    沈世韵秀眉扬起，双眼微眯，透出了些危险的光芒，道：“你说这些，那是什么意思？”

    陆黔笑道：“也没什么意思，只是我与您宫中的小齐子自*好。那天您叫他端一碗燕窝去，正好我告诉他，附近山坡上出了一种大个儿的长脚蟋蟀，拿去同人斗，包管一路赢到底。要是错过，今后可就看不到了。看来娘娘您在他心目中，地位还不及一只蟋蟀。小齐子听了我的话，就立刻赶到后山看蟋蟀去了。总算他还有点良心，记着您的嘱托，就将汤碗交给我，要我务必亲手送到佟妃娘娘面前，转告她，这是董鄂妃娘娘的一片心意……”

    沈世韵不悦道：“这个小齐子，办事便无半分常性，本宫是看错他了，该死！”

    陆黔阴笑道：“我也是这么想的。这样的笨蛋，咱们看了都讨厌。早在来此之前，我就替您料理过了。”见沈世韵脸上分明闪过一瞬的如释重负，而他心里则更是狂呼大笑。踏前一步，低声道：“娘娘可别高兴得太早了。天下之大，无奇不有，什么离奇事儿都有可能发生。活人莫名其妙的死了，死人说不定哪一日就活了转来。不过么，这种人满口鬼话，讲出来的极有可能……嘿嘿，不是那么好听。相信娘娘也是不愿听到的吧？”

    沈世韵道：“那小齐子不能死，他也不能失踪，否则只会令人疑心，董鄂妃是遭人陷害。这宫中之人，勾心斗角是与生俱来的本事。只是更多人宁可独善其身，不愿惹祸上身。可惜树大招风，以本宫而今鼎盛之势，背地里不知藏着多少记恨者，逮着机会，便要来拖我的后腿。”

    陆黔洒脱一笑，道：“娘娘尽管放心，要是连这一点小事都办不好，我还怎配做您最得力的下属？我只是让小齐子暂时躲起，避避风头。还会教给他一套口供，以便应付外人查问。这就算是我献给您的第一份大礼。”沈世韵何等精明，终于隐约听出了些陆黔话意，道：“看来你并不想与本宫为敌。无事献殷勤，那么定是有事相求了？”