江冽尘与玄霜从树林间走出，两人都绝口不提方才之事。到得刑场前，却见众人围坐一圈，指指点点，群情激愤，而被困在场中正心的又是那捣乱不断的木子循。玄霜只觉头痛，排众而入，大声道：“这会儿又出了什么状况？都挤在这里干什么？”

    那一群世家子弟唯恐天下不乱，七嘴八舌的吵嚷起来。玄霜全然听不清他们说话，就见一根根手指连连指向木子循，而这个受尽非议之人却是双手抱肩，面上一脸冷淡笑容，丝毫不以为意。

    玄霜倒也佩服他的冷静，相比之下，这一群叽叽喳喳的家伙更令人烦厌。再加上他满心为纪浅念不平，碍于身份，又无法直截了当指责江冽尘，一肚子火正愁无处发泄，刚好一堆晦气事撞了上来，皱眉道：“吵死了！真不知你们前世是不是一群鸭子！要么推举一人好好说，要么统统给我闭上嘴巴，安静些！”

    左护法上前一步，低声道：“凌少爷，这事儿也不怪大伙没了主意。您看那边——”遥遥指点。只见木桩上绑着一具尸体，半边人皮已被剥去，胸前插了一把匕首，显然在行刑完毕之前，已因此气绝。

    玄霜是极聪明之人，不用旁人提醒，已猜出此中原委。道：“怎么，木子循，这是你的杰作？”这一句话却比什么都管用，一众吵吵嚷嚷的富家子弟立时静了下来，纷纷伸长脖子，就等看一出好戏。

    南宫雪昂首道：“不错，你们要怪罪什么，尽管冲着我来。只不过，事情是我干的不假，我却从未认为自己有罪，更不会自愿领罚。”玄霜厉声道：“违背教主旨意，自作主张，便是有罪！如不严惩叛逆，如何能使旁人慑服，引以为戒？”

    南宫雪道：“英雄与胆小鬼，原有本质差别，不会相互转变。你们就算杀鸡儆猴的次数再多，只会给老实之人平添一层阴影，减损战力。有一层后顾之忧确是好事，但惊惧太甚，只怕适得其反。试想，让一个人成日里活在恐惧中，战战兢兢，总担心自己有何错处，还能做得好什么任务、提得出什么奇思妙想？更何况……”并将自己关于刑戮生死之见，原原本本的复述了一番，真连几个世家子弟，都要佩服她的敢作敢当。

    江冽尘面色僵冷，越过众人，直行至她面前，冷冷的道：“你自以为有几个才能，就可以自行其是，不将本座放在眼里了，是不是？还有什么意见，尽管一次说尽，别拖拖拉拉，时不时搅出点乱子来。”

    南宫雪嘴角勾起一抹浅笑，面庞却焕发出一种自信的神采来，道：“我没有什么意见，也不是对敌人手软。身为血煞教徒，就该随时以全教利益为先，以振兴本教为己任！如果咱们任由正派高高在上，却只能拣些蝼蚁之徒来施以折磨，出这一口怨气，岂不是降了本教身价？小小一点过错，何妨暂时隐忍？你可知敌明我暗，能在争斗中占得多少优势？”

    江冽尘神情稍有和缓，点了点头，道：“好，再说下去。”

    南宫雪向来见人极准，听得出他如此发问，并非讥讽，倒是真心请教。道：“好比你先一步得知那正派探子身份，就该以他为工具。举例来说，尽可拟定战略，在其中做些手脚，有意给他听到，传达回去的，便是二手消息。待正派凭此为假想之敌，商议如何应付，种种考量，一概正中我等下怀。不单是料敌机先，更曾将敌人动向揽控于你股掌之间，收发随心，有何不好？如今你为泄一时之愤，胡乱将他处决。废了这颗棋子，给正派众人敲响警钟，提醒他们，我魔教是何等残忍，同时激化其愤慨、仇视之心。这尚且不提，令你自己失却一个大为有利的筹码，才是真正的得不偿失！”一字一句，掷地有声，浑然拿出了股久居正派的堂堂正气。

    玄霜眯缝起双眼，仔细朝她打量，不知在考虑些什么。那一群世家子弟立时尖声起哄，叫道：“教主，这木子循好大的胆子！您说朝东，她就偏要朝西！属下提议，定要严厉处罚这小子，才能让他牢牢记着，我教中的规矩！”

    另一人道：“别的刑罚也是轻的，照我看来，这小子敢私放要犯，撤空了刑架，不如就拿他顶上去。好叫他尝尝，钻心剜骨，是个什么滋味。”

    一时间各种意见如潮涌起，都是将南宫雪置入十恶不赦的大罪人境地，另有尤为刻毒者，更提议掘了他的祖坟，将他祖宗十八代挫骨扬灰。

    玄霜玩弄了半晌手指，抬头喝道：“都给我闭嘴！吵什么了？一个个只懂得质疑他人是非，好玩还是怎地？说什么端正规矩，看看你们自己，也不过是跟他同一天入教之人，怎么，自以为资历够足，做得教中元老，有资格跳出来指手画脚了？你们又懂得多少规矩？单是位高者说话之时，旁人不得插嘴，不得窃窃私语一条，又有几人做到？你们的舌头，要是不想被割下来，丢进油锅里煮，嘴巴就都给我闭紧些！”

    南宫雪明知他还是个小孩，但在发号施令之时，周身稚气尽脱，全像个战场上严格治下，指挥若定的将军。暗赞这气势浑然天成，又经环境磨炼，早已跌打得炉火纯青。这孩子来日必成大器，即使做不得帝王之才，也必然是在某处行当，极富建树的顶尖人物。却不知他此刻脾气如此火爆，还是为那“孀妻弱女”之故。

    玄霜紧接着又道：“师父，我倒觉着，这木子循说的有点道理。咱们眼光确应放得长远些，最终目的，还是要使天下归心，万民臣服。至于那正派卧底，是来日施以重刑，还是封他高官重爵，扇正道一个耳光，就随您的高兴了。”

    江冽尘沉吟片刻，道：“不错，确是一条好计。与其全指望无人背叛，不如主动拓宽势力，方为上策。凡是在教中的，都是服从任务的工具。你所要考虑，不是自身能否受到重用，而是如何将任务办得完美，令本座少操些心。说得难听些，作为棋子，没有资格质疑棋手所为。待本教蒸蒸日上，于你们自身，也可享得至高利益。倘使你们每一个人，都能如木子循一般，随时为本教切身着想，即使小有狂妄，也可宽恕。本座并不忌惮人才，与之相反，我尊重人才，甚至对于人才，可给与些格外优待。”

    玄霜补充道：“我师父所主张的，一向是‘胜者为王，败者为寇’，只要你实力足够相当，就可以骑在他的头上。那些资质平庸之辈，用不着叽叽喳喳，吃不到葡萄，说葡萄酸，我告诉你们，我从不吃这一套。每一个人，都只有凭着实力，才能获得他所追求的地位。如若有人质疑，说我的副教主之位不尽不实，全是凭着师徒名分，顺手拈来，那你尽可大声提出。来同我比试一番，且看我究竟是真有资格做这个副教主，还是徒有虚名！先行讲好，若是我输了，这位子我二话不说，立马拱手相让。有没有人愿意挑战？”

    那一众世家子弟向来最喜起哄，但见事情闹大，纷纷识相的收了声音，缄口不言。而一干教众都是亲眼见识过玄霜功夫，哪个胆敢造次，一时间荒地上鸦雀无声，平添几分凄冷。以南宫雪一贯好胜的性子，若不是不愿招摇，早已主动下场挑战。

    玄霜环视一圈，有意昭显威风，下巴一抬，道：“左护法，你在教中这一年多来，办事勤快，头脑活络，深得教主赏识，更是我教中不可多得的人才。长久居于人下，只怕是太委屈了你。如何，愿不愿上来试试？各自认真起来，我究竟是不是你的对手，可还说不准哪。”

    左护法诚惶诚恐，头颈深埋，道：“副教主是在寻属下的开心了。属下服侍二位教主，甘愿居于您二人之下。我一向极少服人，但能真正慑服我的，便是我一心认定的主子！赴汤蹈火，绝无怨言。”那意思是说不仅武功不是你的对手，即使侥幸有所逾越，也不敢抢了您的位置。

    玄霜笑了笑，道：“左护法真是位忠心的好部下。教中有你这根顶梁柱，大家足可高枕无忧了。”又等过片刻，仍无一人出列挑战。这早在玄霜意料之中，一番装腔作势，不过是树立威信而已。当即双手负在背后，在众人面前来回踱步，摆出副深具大将风度的高贵姿态来。此举自然而然的吸引了众人目光，视线都是目不转睛的盯着他。

    玄霜踱过一个来回，才道：“好，我已给过你们机会了，既是自行放弃，那就怪不得我。说明在场之众，无一人另有异议。好得很，那么今后的命令，不得妄加质疑。”众人齐声应是，都道：“谨遵二位教主吩咐。”

    玄霜脚步正停在南宫雪面前，忽然手掌探出，扣住她手腕。这一下来势极快，南宫雪仅来得及眼前一花，手腕已是冰冰凉凉。本能地便想反手挣脱，就势一掌拍出，卸去攻势。却不知他何以突然用强，难道真要以自己杀鸡儆猴，做他的开门大吉？

    谁料这一挣却没挣开。玄霜力气也算不得极大，只是扣上脉门，便觉有两股真气一左一右的涌了进来，刚好将自己力道全然压制，半点也使不出来。这不知是七煞诀中的哪一门古怪功夫，与当年祭影教秘笈所载同根不同源。纵使她曾同李亦杰彻夜研究过书中图形，将气功口诀记得滚瓜烂熟，然而从这随手一击中，却也难以看出端倪。

    不等她细想，玄霜便扯着她的手腕，将她拉到场地正中。道：“各位，都听好了，目前教中右护法之位，悬而未决；本教主体谅左护法劳苦功高，一人独挑大梁，担子过于艰巨。是以我在此宣布，封木子循为右护法，两人同心协力，助我基业更上一层楼。”