沈世韵目光刀锋般扫过，见李亦杰同样毫不避讳的与她对视。汤远程、李亦杰对她痴情一片，本都是最为百依百顺之人，这几日却似约好了一般，接二连三的来扫她面子。稍一寻思，仍是决意以大局为重，微笑道：“李盟主，你可未免太情急出头了些，本宫可有说过，我所指的是南宫姑娘没有？哎，说来倒也可笑，有些人就像前辈子没挨过骂，旁人随口说上几句难听话，她便要来对号入座，随后还要大肆宣扬，声称要讨个公道，好像她倒成了最大苦主。老实说，那些人么，本宫可连评议也是不屑的。李盟主，坐吧。”

    李亦杰强压着掉头就走之念，拉着南宫雪走到桌前落座。那一侧老者各自鼻孔朝天，状如看他一眼就会掉了身价。那位子本来只有一张座椅，沈世韵歉然一笑，道：“真是对不住了，李盟主，本宫可没想到你会拖儿带口，事前才没给你备齐。”李亦杰一咬牙，道：“罢了，雪儿，你坐吧。”一面已自站到椅后。

    南宫雪还想推辞，平若瑜尖声冷笑道：“哟，还真是你侬我侬啊？捎带来的附庸，就这般反客为主？倒是令我大开眼界！就好比养大的狗有位子坐，主人只好在旁站着，怪不得常称‘狼心狗肺’。”上官耀华嘴唇不动，只在她身侧冷冷咕哝了句：“你给我闭嘴。”一边在桌下狠踢了她一脚。平若瑜哼了一声，单手轻轻抚摸脚踝，面上神色未改。

    桌前一位老者早已等得不耐，道：“这些个小辈，便是没规没矩，给我适可而止了！韵贵妃，不知最后一位客人是谁？老夫真该好好教教他！与人订约，就该按时而至。像这般磨磨蹭蹭，迟到个把时辰，算是哪门子的规矩？就让旁人都来等他一个？”

    众人当即应声附和。显然就因沈世韵摆明对那人最为重视，又想连自己也不够格坐那张位子，对其更是不服。寻到一点由头，便要在沈世韵面前大肆开罪。

    沈世韵面色不变，心道：“年纪一大把，还这般小心眼，倒也可笑。”淡淡道：“那人么，你不必管他。究竟他肯不肯赴约，还在未定。若是他肯准时到场，反要令本宫受宠若惊。”

    那群人闻言，登时火气更旺。道：“那却是摆什么臭架子？以为谁倒来稀罕他？”沈世韵道：“只因本宫遣人递送请帖，他当时并未明言接收。没对我家下人动手，已算不易，行了，可以商谈正事没有？”

    这群人素来眼高于顶，听得更是火气大盛，有意找茬，道：“听说娘娘这番行动，还属令郎是主角，他今日怎地未到？”另有人插话道：“听说凌贝勒误入歧途，同那群魔教妖人混在一道，还当上了他们的副教主，不知这传言是真是假？”

    沈世韵顺口应道：“现象是不假，只恐各位实质未明。小儿出任魔教教主，乃是本宫交托给他的任务。派他深入敌巢，打探情报，彼时兴兵征讨，便多几分得胜把握。然而此事担着风险，一个不妙，连性命也要搭进去。若是给皇上知道了，一定舍不得他的宝贝儿子冒此大险，因此本宫连他也瞒过了，才会引起外界传闻。本宫也无意于解释什么。”

    多尔衮插话道：“如此说来，凌贝勒倒是立下大功了。为何不索性一鼓作气，让他继续打探下去，或是率兵直捣敌营？到底是娘娘也在心疼儿子？”

    沈世韵道：“王爷小看本宫了，什么骨肉至亲，在大业面前，必然有所割舍。只因小儿收集的情报也大致够了，我原就想召他回宫，但如是公然叛乱，恐其力有不逮。皇上闹这一出，倒还颇合时宜。不过我这孩儿极重师道，只因曾拜七煞教主为师，便觉为人徒不可弑师，不愿为主将。本宫唯有多加劝导，好在此事与今日所欲商谈，并无过多牵扯。”

    一个秃了顶的中年汉子粗声粗气的道：“韵贵妃，你待我们不薄，我老沙是个粗人，脑子不成，一身蛮力还是有的。那些谋兵布阵的体力活，我干不来。但凡是你有任何命令，尽管吩咐，您怎么说，我们就怎么办！”

    上官耀华冷笑一声，身子靠向椅背，道：“有些人分明胸无点墨，脑袋混如浆糊，却还要不以为耻，反以为荣，拿自身粗鲁出来现眼。还真是大千世界，无奇不有。碰上这般人物，小王唯有自惭少见多怪。”

    那沙老大原是沙盗首领，在中原东流西窜，各地余部倒也不少，作恶多在沿途抢掠财物，而无稳固根基。后来给祭影教降服，归于曹振彦统领，才消停不久，但见曹振彦无意于夺权，便暗中投靠了忙于培植势力的沈世韵。自然将过往辉煌拉出来扯了一通，沈世韵只是不屑，看在他还有几分用处，也就勉强收留下来。

    沙老大在人前恭恭敬敬，但他从前究竟做过老大，连番受气，心头也自憋着火，当即拍案喝道：“你……”才说出一个字，上官耀华便冷笑打断道：“这年头有才学之士不多，喜好乱咬人的疯狗，倒是不少啊？”福亲王沉声道：“耀华，你给我少说两句！”上官耀华冷笑而过。

    沈世韵不以为意，道：“如今朝廷之中，党派众多，却又互相不服，暗斗激烈。即便如此，还仅止于暗箱活动，大清的金字招牌摆在面上，那群缩头乌龟还不敢挑明。各自静观其变，只想等别人来做替罪羊，到时宰割的供桌上，少不了他来多分一刀……”平若瑜笑道：“韵贵妃娘娘，这些人中自当属您眼光最利，刀子握得最紧了？”

    沈世韵不理她讥讽，自顾道：“如今不啻于表象平和，一旦贸然起事，只会是两种局面。一是纷争势力选择暂时投靠皇权，以护驾为由，名正言顺的铲除对手。若然，无异于众矢之的，情况极为不利。二来是那群蠢蠢欲动之辈亦已不耐，借机多方群起，齐来反叛。到时固然能扳倒皇上，但角逐未过，最终鹿死谁手，还有待考量。”

    一名老者道：“你啰啰嗦嗦说这许多，便是说最早动手的，必然最为吃亏？”沈世韵道：“也不尽然，如果分寸把持得好，一出手便能抢占先机，余人唯有在背后瓜分零头的份儿了。不也有句古话叫做‘先下手为强’的么？只因这一场赌注冒险太大，一时难以决定该押哪一边是好。不知诸位有何高见？”

    上官耀华面上又显出种极之轻蔑，他今日真有如吃了*一般，道：“那还不简单？尽管兵分两路，划拨少数人投靠那些你眼中具有威胁的主力，撺掇他们去当出头鸟。同时静观情势，谋静而制动。总之是进可夺权，后存退路，总能保住大势所在。”

    沈世韵赞道：“很好！不愧是承王殿下！与本宫所想大致相合！”一旁对他不满的几人，见他一开口便讨得沈世韵欢心，都是妒意暗生。

    上官耀华冷笑一声，道：“大致？却不知是哪一点不尽相合？愿闻其详？”旁人都暗骂他不懂见好就收，何苦非要来同沈世韵一争高下，都存了看他出丑之心。

    不料沈世韵对他倒很是宽容，说道：“不仅要布下走马前卒，后方可也不能闲着。各人分头去笼络相合之将，确保同一方势力，有人游说他相助皇上，另要有人劝过他趁机谋反。大伙儿能结成一党是最好，忠心耿耿的可予重用，若是中途顾虑良多，或是怀有二心者，则须依旨严办，起杀鸡儆猴之效，此外……”

    平若瑜似是专与上官耀华唱起了反调，问道：“为何不集中力量，劝他们同来相助？先将谋反势力结为一线，也可说是平定内乱，一致对敌才是？若是说辞各不相同，岂不将他们的脑子也搅昏了？”

    沈世韵答道：“正要如此，方能通达其功！试想，众将本就在两重选择间徘徊不定，难觅去路。咱们站在全然不同的立场劝他，恰好如实反映出他脑中相争的两方观点，彼此激烈冲突下，才能豁然开朗，看清自己的真正心意，认准其中的一条路，便始终走下去。而免去他们心意不专，左摇右摆，所带来的麻烦。”

    福亲王道：“原来如此，娘娘此举，不过是从另一角度，帮他们下决心而已。”

    多尔衮附议道：“若是外邦借机攻打边疆，皇上就不得不派军出征，正好迁走宫中主力。但我大清兵马，骁勇善战一向是出了名的，那些异族倒也有自知之明，不敢贸然与我等敌对，尽是些蛮子在左近闹事，早有兵力出行围剿，不但成不了气候，也难以变动军事调配。”

    沈世韵道：“本宫曾修书一封，可遣人送与蒙古、西域、突厥一带部落。直言本宫欲发动政变，想请各位首领同时出兵配合。为刺激其好胜之心，我可先行许诺，只要将来本宫夺得大统，今时一战，凡是给他们兵力侵占下的土地，全可划入对方疆土。如此一来，他们屡次作乱，原就是为多划分些领地，既有这般优厚条件，还怕他们不全力作战？”