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    毒手华佗道：“老夫就算不愿相信，也非得相信不可了。”

    郭峰听阮山述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。

    郭峰道：“眼下只有从那石洞之中，结索而下，或可有望取得灵芝，不过……”

    毒手华佗接道：“不过什么？除此之外，已经是别无良策。”

    阮山冷冷说道：“华佗如果是想要在下助寻千年灵芝，最好是言语客气一些。”

    毒手华佗轻轻咳了一声，道：“如若取你的血，照样医好小女的病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”

    阮山只觉他言之有理，登时为之语塞，呆了一呆，道：“华佗说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，如果有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”

    毒手华佗道：“也只有这个办法了。”

    半晌不发一言的郭峰，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那归云山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”

    毒手华佗道：“如若归云山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中原快手出手。”

    郭峰冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，华佗那时如果想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”

    毒手华佗道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”

    郭峰道：“华佗不要把话说的太满了。”

    两人斗目之间，萧奇已赶回石洞。

    毒手华佗道：“那獒犬带来没有？”

    萧奇望也不望毒手华佗，却对阮山抱拳为礼，道：“獒犬带到，恭候大哥下令动身了。”

    阮山缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”走出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那上官兄和金娇、玉娇，实在不足保护二老的安全。”

    萧奇微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有彭飞率领群豪护送到安全的地方去了。”

    阮山道：“送往何处？”

    萧奇望了毒手华佗一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

    毒手华佗冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。

    萧奇低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在萧奇身后而行。

    毒手华佗当先带路，行到谷口处，停了下来，道：“老夫虽然不怕归云山庄中人，但如果被他们瞧到，定然要回报到归云山庄中去，如果是那沈天奎亲自赶来，那就有些麻烦了，不如等到入夜之后再走。”

    郭峰道：“华佗可是很怕那沈天奎吗？”

    毒手华佗道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”

    郭峰还想出言讥讽，却被阮山喝止。

    萧奇取出身上带的干粮，分给几人食用。

    毒手华佗从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。

    阮山等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如果不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈天奎之下。

    几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在獒犬的锐利嗅觉之下，避开了归云山庄的暗桩，绕到江边，已经是四更时分。

    陰云密布，夜暗如漆，耳际间江水哗哗作响，却不见一点渔火。

    郭峰冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”

    毒手华佗道：“多等一刻，你们那阮大哥就减少一刻生机。”

    萧奇轻轻咳了一声，道：“华佗的水性如何？”

    毒手华佗道：“老夫不通水底工夫。”

    萧奇道：“咱们几只旱鸭子，如果是上了贼船，岂不是任人摆布了。”

    毒手华佗道：“如果是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”

    萧奇起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。

    大约有半个时辰左右，萧奇急忙走了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”

    毒手华佗抱起女儿，随在萧奇身后，沿江而下，行约七八里路，果然见一艘双桅帆船，泊在岸边。

    全船中一片黑暗，不见灯火。

    萧奇当先跃上甲板，直奔舱中。

    阮山、郭峰、毒手华佗等随后而入。

    郭峰晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。

    阮山一皱眉头，道：“这是怎么回事？”

    萧奇笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的袕道，再去请大哥来了。”

    阮山轻叹一声，欲言又止。

    毒手华佗却一伸大拇指，赞道：“萧兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”

    萧奇道：“如非为了咱们大哥，我岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的袕道。

    毒手华佗碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

    郭峰燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里柔不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

    众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

    一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

    萧奇道：“阁下想是船主了？”

    那大汉道：“小人王富，大爷有事请吩咐。”

    萧奇笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

    王富道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

    舱中水手，应声奔出舱外。

    但听一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

    阮山望了毒手华佗一眼，道：“华佗，把令爱放在床上，让她安睡一阵。”

    毒手华佗望了阮山一眼，长长叹了一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木床之上。

    这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍然平稳。

    阮山步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

    王富急忙走了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍然很急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

    阮山微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

    王富还想再说，却听郭峰冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事了。”

    郭峰一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，王富哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

    阮山站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

    但见江水滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

    他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

    巨帆逆水而上，直奔三峡水道。

    阮山坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。

    中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。
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