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    “到如今，已经只剩下十八户三十四口了！是地无以为种，六畜不兴。连个打鸣的公鸡都没有，人更怕睡过去，明天就再没法醒来！”

    朱棢、朱棣几人已经听麻木了，除了纷纷倒抽凉气外，也不知道该做如何表示。

    朱棪则稍作迟疑，问道：“那你们这些年是怎么挨过来的？你身为一府主簿，也学着百姓们出外乞讨不成？”

    鲁明义随即露出凄惨的笑容，却没有直面回答。

    见他如此反应，朱标才明白过来，这些百姓之所以会突然出现在眼前，是由于刚外出乞讨回来的缘故。

    朱标强忍眼泪，哽咽声连忙吩咐道：“快！拿些吃的来。车上有面馍……”

    身旁护卫领命，匆匆跑开去。不过片刻，他便提回来一个米黄色布口袋。

    只是，还没等朱标打开口袋分派吃食，便注意到不远处一个老者，身子颤抖了几下，突然昏倒在地。

    老者周围的百姓登时一片哗然，还有个小女娃哇哇大哭的喊“爷爷”。

    “老人家！”朱标一声疾呼，毫不迟疑奔了过来。

    鲁明义都没敢去拦他。

    但朱棪反应比他更快，身形连闪，就已经半蹲着将老者托起。

    朱棪迅速摘下腰间水囊，拧开盖，用那铜嘴儿缓缓分开老者双唇，给对方喂水。

    他同时仰头朝朱标宽慰的一笑：“老大！别担心。老人家只是饿昏了头……”

    朱标为之长叹声，见老者悠悠醒来，他将手中面馍掰成几瓣，便弯下腰递到对方嘴边去。

    老者睁开干涩的双眼，缓缓呼吸了几口气儿，还没看清朱标、朱棪，便立马被嘴边的面食干香气味所吸引住了。

    宛若枯枝的双手死死抓住，老者想也没想，便把馍往口中填。可才吃了两口，他马上想到什么一般，颤声惊呼起来。

    “妮儿啊！我家妮儿还饿着呢？”

    护卫们正将面馍分发给鲁明义与众百姓，包括这位扬州主簿在内，每个人接过都狼吞虎咽的。

    有的人甚至吃得太急，呛得连连咳嗽，却拼命捂住嘴，生怕难得的吃食给喷掉了一丝一毫。

    朱标、朱棪见此情此景，本能地相看一眼，都觉得心头发堵。
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