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    “河州老将廉永，已经不复当年武气了，如油尽灯枯。上月的一场痢疾，差点让他死在榻上。”

    听见这一番话，常四郎沉默垂头，再仰起来之时，眼眶之中，居然渗出了丝丝的泪花。

    “廉永为了中原河山，操劳过甚。仲德，你不若去内城里，看看和廉永同龄的世家老爷，一个两个的养尊处优，估摸着还能活十年八年。”

    “天下人都说，是我和小东家去拒北狄，却无人提及，还有这位老将，死守着边关山河，不让半寸。”

    “我便是不懂，为何像这样的忠义人，总是会先行一步。”

    老谋士垂头不语。

    常四郎停下话头，依然止不住脸庞上的悲伤。

    “仲德，我和你说实话，除了廉永，我找不出第二个，能守住河州，敢挡北狄的人。我更想，让廉永退回内城，颐养天年，寻房老姑娘什么的。但奈何，人家压根不想退，只知守住边疆，寸土寸血。”

    “他说了，要死便死在河州，化了鬼，也要守疆守土。如这样的忠烈将，你说，谁能替代？”

    老谋士犹豫了下，“先前内城来了信，世家议事那边，商议了一轮。许多人，推举了九郎。廉永虽忠烈，但终归是年纪大了。连普通的兵场操练，都无法出营。”

    “常九郎？”

    “正是。”刘季的脸上，蓦然露出一丝担心，“主公的这位族弟，放在内城来说，确实算得小才。虽然天赋不及，但胜在勤能补拙，为人方面，也算是可圈可点。但我觉得，终归是年纪太轻，无法胜任河州大将。”

    “主公须知，河州，是我中原江山的北面屏障，谨防北狄进犯。而要守坚的大将，其肩上的重担，是何等的大。”

    常四郎并没插话，一直在认认真真地听着。

    “年纪轻轻……骨头若是不够老硬，很容易折了。”

    一语双关，但常四郎还是听出了其中的意思。便如当初的赵青云，骨头折了，做了北狄人的狗儿。

    “仲德，常威怎么样？”想了想，常四郎认真询问。

    “常威虽然也年纪轻，不过你我都知，常威这类人，不会有折骨的可能性，但不管兵法韬略，阳谋阴计，常威都算不得一员合格的主将。我先前就说，他更适合，做一员替主公冲锋的悍将。”

    “主公放心，我虽与常威不和，但在战事之上，我刘仲德绝不会徇私报复。”末了，刘季又认真地补上一句。
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