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    边关，河州城隘。

    卧榻在床，廉勇的一张脸庞，隐约间露出死色。他咳了几声，强撑着靠在床头，眼睛里又忽然有了光。

    “将军，还请盖好被褥。”有跟随了十余年的老亲卫，匆匆走入，惊得有些手忙脚乱。

    “莫要乱，我还不敢死。”廉勇声音嘶哑。

    老亲卫怔了怔，眼睛有些发红地站在原地。

    “老将军，莫要如此，快快卧下。”

    廉勇仿若未闻，依然在自言自语，“你知道的吧？我有一个小友，可称生死之交。在前些时候，他给我来了封信……咳咳。”

    “这天下间，还有良心的人，已经不多了。听说我的小友，已经有了西蜀六州，仁政爱民，驱逐外族……咳咳，知道这些，我的心底是欢喜的。小侯爷，终究给天下三十州，选了一个大才。”

    “若非是身子年迈，我定要入蜀，去和他喝盏老友酒。不过，他信里所言，确是有几分意思。”

    “他说的东西，我约莫都想清楚了。李威，你过来，再扶我下床走几步。许久没去城墙，我总该再巡一遍防务。”

    “另外，我有事情要与你讲。”

    老护卫泪流满面。这模样，分明是弥留之时了。

    ……

    在河州城头，一个面容儒雅的淡须青年，正穿着战甲，仔细地循着城防。脚步走过，刚好遇见一个年迈老卒。

    青年顿了顿，停下了脚步。

    “拜见常将军。”

    “无需多礼。”青年将军笑了笑，接过老卒手里的工具，“入秋天寒，现在又将晚了，你且回营，余下的军务，我帮你做完便是。”

    “常将军，这如何使得！”

    “在内城之时，家兄时常和我说，这中原边关，靠的便是你们这群老卒，才镇守了山河。若非我常九郎初来乍到，尚不熟悉，否则按我的意思，是想让你们多领一份抚恤，告老回乡的。”

    “回吧，我已经从内城，申请了新的冬褥，从今夜起，你们都可睡个暖觉了。”

    说完，常九郎笑了声，循着老卒的修葺军务，慢慢忙活起来。直至天色彻底暗下，常九郎才将活儿做完，揉了揉身子，准备往城墙下走。
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