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    赵柽笑笑举杯：“且回林牙，就说，天下英雄……唯林牙与柽耳！”

    说罢他一杯饮尽，竟自醉倒椅上，动亦不动……

    第二日，辽擂摆起，于南城足足立了十座高台。

    高台并列，每座三十名辽人守擂，但凡败者，哪怕不死亦再无资格上擂，以七日为限，七日后哪一方还在台上即为胜利。

    规则简单明了，打斗生死不计，兵刃暗器随意，能赢便是好汉。

    真正高手厮杀，要决胜负毋须良久，厮打起没完没了的，要么便是没有死仇，相互留手，要么就是上不得一流，撂倒对方于彼此都是难事。

    高台对面有两座花棚，一大一小，大花篷宽敞，左右足足几十丈，赵柽坐在正中，两旁坐了兵部尚书领尚书左丞薛昂，礼部尚书白时中，领枢密院事童贯，殿前司指挥使高俅，权知开封府滕图，侍卫亲军司副都指挥使谭真等等一众官员。

    花篷前方又有各部司的主事孔目刀笔郎，亲军司的审查调配，一应人员俱全。

    辽人则在旁边的那座小花篷里，此时深夏，花篷四面通透，坐在这处便可以望见辽人篷内举动，但见使团之人个个面色不愉，使团人多，花篷窄小，不堪忍受。

    更周围四面八方，除了禁军特地留出的道路，其余皆被东京百姓占满。

    东京百姓此刻不知有金，只知辽夏，民间于朝堂自不同，只讲究個酣畅淋漓，百年积怨，深髓入骨，茶余饭后，代代相传，咒骂声不绝，义愤者填膺，于敌寇又讲个甚么礼仪，只是痛快罢了。

    那远处树上，亦是爬了人，有街头游侠儿，市井泼无赖，拳脚浅薄，入不得擂，便拿了弹弓圆子，瞄上瞄下，一个失手，弹到下方老翁头顶，老翁咒骂，游侠儿瞪眼，禁军到来，棍棒全部打走。

    有邻家大郎，携二郎三郎五郎八郎，攀上墙头，骑成一排远远望擂，大郎兴奋，三郎活泼，喊一声“吁、嘚、驾”，轰隆一声响，墙倒垒塌，苦天喊地，大娘跑出来抹泪，骂道一堆败家货，砌墙又要浪费银钱，至于伤且忍着吧！

    更后面则支起许多摊子，小食饮子，水煮油炸，糖稀吹人，现做点心，应有尽有，还有那游走货郎，拨浪鼓响，口中高呼，针头线脑，过家玩意儿，百物我俱全，只要客官你有钱。

    赵柽坐台上，眼望前方，如今时辰还未到，那擂台辽人三三两两窃窃私语，有的面色凝重，有的脸带轻蔑，还有的微闭双目不知心中在想帝国的荣光，还是家里火辣辣的小娘。

    赵柽喝了口茶汤，对旁边薛昂道：“薛尚书最近悠闲。”

    薛昂礼道：“武举尚有月余，眼下无事，王爷挂念。”

    赵柽再不讲话，却看一旁禁军夹路里走过来几人。

    为首却是一名老者，戴黑纱帽，穿绯红袍子，肤色淡青，白眉如雪，唇角下撇，步履蹒跚。
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