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    李菡瑶叫道：“阿茄。”

    阿茄忙走上前来，躬身抱拳道：“请姑娘吩咐。”

    李菡瑶绷着小脸道：“这是我最后一次吩咐你。以后，你只需听伍太太和伍姑娘吩咐。”

    阿茄眼神微黯，却毫不迟疑道：“是。”

    李菡瑶道：“我知别人都怀疑我用心，我不在乎他们怎么说，我只在乎伍家的未来。我要你全力辅佐伍太太和伍姑娘，将伍家经营兴盛，直至伍二少爷接手。这是你该经受的惩罚，也是你该赎的罪，你不可心生怨怼。”

    阿茄凛然道：“属下谨记。”

    李菡瑶转向伍姑娘，道：“这只是我的安排，伍家若不想要他了，随时可将他退还给我。”

    伍姑娘道：“谢姑娘费心。”

    李菡瑶又对伍太太道：“伍兄遭难，晚辈痛心之极，别说陪二十万，就是赔二百万，也抵不上伍兄性命。晚辈做这些，不敢奢望能抚平太太心中伤痛，只求能尽微薄之力帮助伍姑娘和伍二少爷，使伍家不至就此败落……”

    伍太太被这番话触动情怀，泪如雨下，拉着李菡瑶的手哭道：“怨不得外面人都赞姑娘，那么多人都追随你，你是真的好。他父子没了这些天，我们母女连睡觉都睁着一只眼，伤心不说，还担惊受怕，半刻也不得安宁。姑娘小小年纪，把人心都看透了，懂我这为娘的苦楚……”絮絮叨叨哭诉了一刻钟，好容易才被李菡瑶劝平复了。

    李菡瑶将她母女送上车，阿茄跟着，离开了衙门。

    伍家母女离开后，李菡瑶又转向齐主簿，又换了一副神情，郑重道：“齐大人是老官吏了，便是不出这事，我也不会让你久居火县令之下，不过是想请你帮扶她一阵子，再将大人调离此地，另委以重任。”

    齐主簿强忍着欢喜，含愧道：“属下辜负了姑娘。”

    李菡瑶道：“这次将你发配天鬼峰要塞服役，是惩罚，也是你的机会：天鬼峰要塞屯兵五万，眼下还在扩展中，一应军务，都是鄢姑娘和胡齊亞商议制定，但缺一个有经验的人管理。大人此去，可从底层文书做起，协助胡齊亞处置军务，等大人劳役期满，少不了大人的好处。”

    齐主簿道：“罪臣谢姑娘苦心。”

    跪下给李菡瑶磕了三个头。

    李菡瑶扶起他，对方勉道：“派可靠人送齐大人去景泰府，现在外面不太平，普通衙役靠不住。”

    方勉道：“是。”
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