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    然她不敢问，否则大人要问她“难道判得轻就可以撒谎，判得重才说实话？”因此她心下掂掇了半晌，决定坚持原来的说辞，便道：“小妇人不敢撒谎。”

    火凰滢好整以暇道：“如此最好。这两桩案子都影响恶劣，尤其是章家的命案。你也知道本官的手段，之前秦氏被冤屈，牵扯到李春哥哥的死，过了那些年，本官一样断得明明白白。你若说的是实话便罢；若说假话，又被本官审了出来，判决时罪加一等，抄没家产充公，并流放天鬼峰下服苦役，终身不得返家！你仔细想清楚再说。不过，你也请放心，本官绝不敢冤枉好人。瞧，各位前辈和李姑娘都在座观审呢。”又特地将方老爷子、魏奉举、何陋等人指给她瞧。

    钱婆不由自主颤抖起来。

    火凰滢的手段她见识过的；至于魏奉举、何陋、方老爷子等人，不但不能帮她，且让她有无所遁形之感，连控诉火凰滢威胁、逼迫她的机会也没有了。

    怎么办？

    正犹豫间，忽然察觉有人看她，转脸一瞧，只见李菡瑶正盯着她，杏眼乌溜溜的纯真。

    钱婆想到这位比火凰滢更厉害，万一事败，自己辛苦积攒了半辈子的家业就没了，顿时崩溃，再不敢赌了，当即匍匐在地认罪，说她之前做的假证。

    “……秦氏和李春偶然遇见了，打了个招呼，站着说了几句话，民妇并没看见他们进屋……”

    “章家被杀当晚，民妇在隔壁是听见些声音，出来看见一个黑影子跑出巷子，也不知是谁。梅大人——就是梅子涵来问民妇，民妇也是这样说的。是他自己添上些话，说什么“黑影子‘咻’的一下翻上墙头，看着四十来岁”这些话，不是民妇的原话，民妇也没当大事，就摁了手印……”

    火凰滢冷笑道：“不是没当大事，是拿了人好处吧？现在见梅子涵倒霉了，你就不敢瞒了。”

    钱婆磕头，说梅子涵当时给的辛苦费，她以为当官的赏人是常事，就没想到是贿赂她做假证。

    火凰滢见她巧言令色，懒得与她废话，先哄得她全都招供了，画了押，然后才把脸一放，判关她一年牢狱，着人将她带下去，再将周家人带上堂来。

    火凰滢宣告了钱婆的供词，雷厉风行地宣判：

    周二桥从流放地逃脱，蛊惑爹娘掳劫并囚禁寡嫂，罪行恶劣，将三年流放增为十年。

    周老汉夫妇一起喊冤。

    火凰滢重拍惊堂木，喝道：“还敢喊冤？你们为长不慈，才纵容得他无法无天，本官体恤你们是长辈，且年老，不便重罚，今夺去你户主之名，落在你们孙子头上，由你们儿媳从旁指点协助，你们只管养老吧。”

    周老汉夫妇都愣住了。

    往后儿媳妇当家了？
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