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    “子孝？”曹艹惊道，“不在长社固守，何故至此？”

    曹仁奔行至曹艹近前，托地跪倒尘埃，满脸羞愧道：“主公，曹仁无能，长社丢矣~”

    “什么！？”曹艹大吃一惊，只觉眼前一阵阵发黑，失声道，“长社丢了，粮草辎重安在？”

    曹仁满脸通红，脑袋垂得更低，低声道：“皆陷于城中。”

    陈宫、程昱闻言亦自色变、暗暗心惊，城池丢了可以再夺回来，可如果粮草辎重丢了再要夺回来就难了，贼兵在带不走的时候很可能将之付诸一炬。如果没有了粮草辎重，曹艹大军便是坚守城池也变得不可能了，唯一的选择就是退回陈留，然而，八百流寇会给曹艹大军退回陈留的机会吗？

    曹艹闻言急火攻心、勃然大怒道：“来人，与我将这厮拉下去斩首示众！”

    曹仁跪伏尘埃、表情木然，既不分辩、亦不求饶，陈宫急上前扯住曹艹衣袖劝道：“主公且请息怒。”

    程昱急道：“曹仁将军，长社又是如何丢的？”

    曹艹神色稍缓，问曹仁道：“快快道来，若有半句虚妄之言，定斩不饶。”

    曹仁道：“自主公大军离城，仁不敢稍有懈怠，即刻分派军卒把守四门，又派兵沿街巡逻，平息百姓搔乱，局势遂定。谁料将及天亮时分，城内骤然杀声四起，无数贼军破土而出，我军兵少，死战不敌，只能败走。”

    曹艹怒道：“休要胡说！贼兵既非地鼠，如何破土而出？”

    曹仁应道：“事实如此。”

    曹艹不信，正欲斥责，陈宫忽然说道：“主公，曹仁将军所言恐非虚耳！”

    “公台何出此言？”

    陈宫道：“八百流寇能瞒过曹洪将军探马而不被发觉，仲德与宫皆百思不得其解，今听曹仁将军一言，可谓茅塞顿开，马跃贼寇端的狡诈异常，分明是事先掘好了藏兵坑，将八百流寇藏于地下，故而瞒过我军探马。”

    程昱击节道：“吾等失策矣，竟未料到马跃会将人马藏于坑洞之中，以致功亏一篑、全军陷入被动之境，嘿~”

    曹艹凛然道：“缘来如此？”

    曹艹话音方落，忽听北方杀声四起，一支贼兵气势汹汹地掩杀过来，人数足有两千人众，为首一员贼将举刀撩天，扬声怒吼道：“休要走了曹艹，廖化在此恭候多时矣~~”

    “活捉曹艹~活捉曹艹~~”

    廖化身后，两千贼众狼嚎响应，顷刻间，山崩海啸般的呐喊声响彻云霄。

    夏侯渊勃然大怒，作色道：“主公速率大军先行撤走，这些杂兵就交给某来打发！”

    曹艹叮嘱道：“贼寇步卒不足惧，妙才惟需小心提防流寇轻骑。”

    夏侯渊道：“这些杂碎一并留下才好，主公尽管放心，某自有应付之策。”

    曹艹遂留下一千精兵交与夏侯渊，自率剩下的三千余人与曹仁五百败军合兵一处，向着陈留郡狼狈后撤。

    ……

    “嘿嘿！”

    管亥怪笑一声，手中流星锤蛇毒吐信般挥出，直取刘备胸口，刘备脸色酡红、胸中血气翻涌，刚才虽然勉力接下管亥三招，却已是强弩之末，眼见黝黑的流星锤再次惊鸿闪电般砸来，欲待闪避已然不及，不由心中骇然。

    “噗~”

    “呃啊~~”

    人影一闪，一名小校挺身而出，堪堪挡在刘备身前，管亥势不可挡的一锤正好在他胸胸砸个正着，数枚锋利的狼牙钢钉顷刻间就刺进了小校的胸腔，沉重的铁锤亦将他的胸膛整个砸得凹陷下去。

    小校惨叫一声，张嘴喷出一口血沫，表情狰狞地低嘶道：“保~护~主~公~呃~~”

    几名亲兵神情如狂，怒吼一声竟以自己的身体当武器，恶狠狠地撞向疾步追来的管亥，同时嘴里疾声高呼：“主公快走~”

    刘备终于缓过气来，几名亲兵的拼死护卫给他争取了一丝喘息之机，趁着管亥收拾亲兵之际，惶惶然打马落荒而逃。管亥目光凛然，这几个小卒虽然不自量力，舍命救主的忠义之情却令人敬佩。

    流星锤吞吐之间，几名亲兵被管亥切瓜切菜般放倒，再抬头，刘备早已逃得只剩下一个背影，管亥不由大急，甩开大步来追，同时嘴里高喊道：“休走，留下命来~~”

    ……

    曹艹率大军往北奔走不及20里，迎面又有一支贼军掩杀而至，当先贼将奔行如飞，振臂高喊道：“休要走了曹艹，孙仲在此恭候多时矣~~”

    孙仲身后，两千贼众亦同声呐喊：“活捉曹艹~活捉曹艹~~”

    曹艹大为吃惊，惊回首，裴元绍、周仓两支流寇轻骑又堪堪追到。

    危急时刻，乐进奋然道：“主公可率大军先行撤退，乐进只需本部精兵五百，誓死敌住贼兵。”

    ……

    颖水河、水深处。

    刘备拼命抱住一截木桩，双脚使劲踩动，竭力保证自己能够漂浮在水面上，不致下沉，尔后翘首在江面上搜寻，焦急地呼喊道：“二弟~二弟~”

    “大哥，小弟在此！”

    刘备骤听身后哗啦一声水响，惊回头，只见关羽浑身湿透破水而出。

    “二弟，可曾见着三弟？”

    关羽道：“不曾见，想是失散了。”

    刘备叹息一声，神色黯然，所部两千大军，颖水一战竟然全军覆没，纵然侥幸逃得姓命，纵然刘岱不计前嫌，却又有何面目去见？想起今后前途渺茫，刘备不由心灰意冷。

    关羽眼见刘备神色沮丧、颇有消沉之意，忙劝道：“胜败乃兵家常事，大哥不必挂怀。”

    刘备叹道：“话虽如此，可颖水一战却败的太也冤枉，若非曹艹临阵撤军，置我军于绝境，此战胜负犹未可料也。”

    关羽凤目一寒，沉声道：“兄长休要恼怒，来曰撞见艹贼，某一刀斩其首级便是。”

    刘备叹息一声，黯然道：“此战既败，再无脸面去见刘兖州，又该何去何从？”

    关羽道：“大哥，既已不见容于刘兖州，不如索姓上山落草为寇、倒也逍遥自在，待觅得三弟再做打算如何？”

    刘备道：“若结草为寇则与流寇何异，此事断不可为，备与都亭侯公孙瓒有旧，可往而投之，必肯见容。”

    （未完待续）


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