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    第二天一早，各县捕快相继拔营出发，翻越大山后，各县人马按照约定，向各自负责的方向分散开去，搜索前进。

    杨丛义带着怀宁捕快，下山后顺着一条东西向的溪流，沿河谷一路向东。

    河谷两岸地势低缓，开辟有不少良田，四月正是农忙之时，一分辛劳一份收获，田里自然少不了锄草耕田的百姓。

    耕田的百姓初见杨丛义带着浩浩荡荡的队伍迎面而来，十分惊慌，站在田里不知所措，不敢继续耕田，也不敢掉头就走。

    此地良田不少，百姓安居，田间地头一片祥和，不像是有土匪盘踞的样子。于是杨丛义让捕快原地停下待命，自己上前向一老农道：“大伯，我想跟你打听点事儿，不知道方便吗？”

    那老农看看杨丛义，又看看不远处的几十人，这才有些不情愿的反问道：“打听啥？”

    杨丛义笑道：“大伯，你别怕，我们打听点事儿就走。不知道最近你们有没有看到有人进山？”

    “没有没有，山里有土匪，可不敢随便进去。”老农一听进山，连连摇头。

    杨丛义一听他提起土匪，便立即问道：“大伯，你见过山里的土匪？”

    老农道：“怎么没见过，年年来收粮，不给就抢，前几年还好，这几年每年都来好几趟，让人不安生，要不是舍不得这几亩地，早就搬出去了。”

    老农又上上下下打量了杨丛义，接着劝道：“后生啊，山里可不是好去处，除了土匪，还有豺狼虎豹，一不小心就把命丢了。你们还是赶紧出去吧。”

    杨丛义笑道：“大伯，你知道我们是做什么的？”

    老农道：“看你们的模样就知道了，官府有些年头没进山里来了，你们来做什么，又要打土匪？”

    杨丛义道：“不打土匪，一打土匪，你们这地可就不能种了。”

    老农似乎不信：“不打土匪，那你们这么多人进山干啥？”

    杨丛义解释道：“年初有几十个杀人犯从怀宁大牢里跑了，听说是进山里了，我们就是进山抓他们来的，大伯有没有见过他们，或者听过一些他们的消息？”

    老农摇头道：“没有，没见过，没听过，不知道。”

    见老农不像说假话，杨丛义转而问道：“那大伯可知道离你们这儿最近的土匪在哪儿？”
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