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    “就是，不是他林掌柜相逼，我儿也不会出去跑这一趟，也会就这么死了！林掌柜，你安的什么心？亏得我儿风吹日晒，拼死拼活为药铺做事，到头来却被你逼死！求大人为我儿讨还公道！”一老父随即跟道。

    “林掌柜你说，你为什么要逼我儿子去建宁！我儿子就是你害死的！你还我儿命来！”

    “姓林的，我弟弟在仁和药铺多年，你怎么忍心害死他？你的良心呢，被狗吃了？不会痛吗？”

    “就是你害死我丈夫，你要为丈夫偿命！”

    ...............

    众受害人家属纷纷声讨林掌柜，人大堂上顿时充斥着仇恨与暴戾的声音。

    “呯”，惊堂木又一次落下。

    “肃静！”

    惊堂木的威严再次显现，堂上再次安静下来。

    “林掌柜，昨夜被人杀死的，都是在仁和药铺做事的人，你有何说法？”知州大人似乎抓住了这一系列凶杀案的一根绳头。

    林掌柜惊恐道：“大人，小人对他们的死一无所知啊。都知道，仁和药铺是做药材生意，除了在药铺向病人出售，也做批量贸易，卖给一些小药铺和药材商人，药材需求量一直很大，而药材来源就是去周边各州县收购，建宁府药材很多，是仁和药铺经常去收购的地方，我们每年都去好多次，以前也没遇到过危险，谁知道这次会遇到土匪。昨天他们回来跟小人说回来的路上遇到土匪，虽然人和货都没事，但小人还是马上让他们来衙门报案。他们为什么会被害小人真不清楚啊，请大人明鉴！”

    “那你说说，为何要逼迫他们去建宁府？”知州大人受被害人家属情绪影响，似乎认定他们的死与林掌柜有关。

    “大人，小人哪有逼迫他们，每次去外地收购或运送药材都是自愿报名，毕竟路途遥远，有时候半个月，有时候要一两个月，甚至三四个月，去的地方越远，挣的钱越多，这次去建宁府也是自愿的，一开始确实没几个人愿意，小人是说了几句狠话，可给的钱也比以往要高很多，最后他们都是自愿要去的。仁和药铺那么大，需要的药材那么多，建宁府有很多药材，我们不可能不去收购，可谁知道会那么倒霉，遇上土匪。”林掌柜急忙回道。

    “林掌柜意思是这些凶杀案都是土匪所为？”知州大人瞳孔一缩，盯上林掌柜。

    “小人以为，一定是土匪在半路打劫商队不成，又害怕暴露行踪，于是就潜进城里来杀人灭口，把商队见过他们的人全杀了，这样一来，他们就能继续作恶，逍遥法外。除此之外，小人想不到什么人会杀害他们。”林掌柜稳稳了心神，赶紧回复。

    知州大人暗自点头，二十几条命案，也只有亡命的土匪做的出来，其他人跟受害人无冤无仇，纵使有仇也不可能跟所有死者都有仇，必然便是土匪害怕暴露行踪，被官府知悉掌握，所以才潜进城来，突下杀手，将所有见过他们面目人的灭口，所以到头来，这还是一场土匪劫案的延续。

    “刘捕头，昨日报案人留下的土匪画像何在？可查到线索？”知州大人在林掌柜提示下想通所有命案玄机，顾不上堂上还有众多人，迫不及待询问侦办进度。

    刘捕头回道：“昨天在城中查过，没有人见过画上之人。”

    “昨日官差在城中巡查土匪，他们半夜还敢杀人，如此胆大包天之狂徒，不挖地三尺找出他们更待何时！刘捕头，本官命你广发土匪画像，能提供土匪线索者赏银百两，能擒获土匪者赏银千两！”知州大人把心一横，抛出重赏。

    这伙土匪抓不住，他的仕途就没了，若是能抓住他们，及时结案，说不定便能化祸为福，高升一步。

    “是！”刘捕头应承一声，马上离开大堂。
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