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    夹棍一松一紧，接连三次之后，孟知州一抬手，衙役方才暂停。

    只听林掌柜满头大汗，脸色惨白，由于太过痛疼，就连嘴唇都已经变的毫无血色，脸上精神全无，神情恍惚，全身无力，瘫坐在地，连说出一个字的力气都没了。

    孟知州看着瘫坐在堂下的林掌柜，不咸不淡的问道：“林牧，你大小是个药铺掌柜，也是个体面人，不管你受何人指示，到了本州面前还是乖乖说出来，不然刑具挨个尝一遍，弄的遍体鳞伤，一身是血，自己受罪不说，也让街坊邻居笑话。你也是一家之主，家里还有一大家子要养活，只要乖乖说出幕后之人是谁，是谁犯下二十三起命案，只要你没动手杀人，本州便可留你一命。给你半柱香时间考虑，时间一到，还嘴硬不说，一旦再上刑具，可不是你想停就能停的，你要知道，即使你闭口不说，单凭本州手里的证据，你也逃脱不了干系。”

    说完，便冷冷的盯着他，不再发一言。

    林掌柜瘫坐在地，额头上汗如雨下，手疼直哆嗦，双目紧闭，迟迟没有开口，似乎在思考，似乎又在取舍。

    良久之后，半柱香时间快到，他忽然睁眼，勉强坐起身来，看着眼神不善的孟知州，沉声道：“小人招，小人招了真能不死吗？”

    孟知州似乎并不着急，慢慢道：“那要看你是不是主谋，是不是你让凶手杀了他们。想好了就说吧。”

    林掌柜急道：“不是小人杀的，小人没让他们杀人，是他们昨天来找小人，小人只是跟他们透露一些消息，他们杀人跟小人无关啊！”

    “他们是谁？”孟知州立即追问，虽然他能猜到可能是某些人，但没有证据可不好说话。

    林掌柜脸上似有为难之色，犹豫片刻之后，回道：“是城里胡将军。”

    “哪个胡将军？姓名叫什么？你们是如何密谋的？”孟知州心下稍定，果然是城中禁军所为。

    既然已经说了，林掌柜索性豁出去了，马上回道：“那个将军叫胡昆，昨天中午接收完药材之后，他忽然派人来找小人，说有急事在‘清宁茶楼’相见，小人便急忙去了。去了之后，他便向小人讨要从建宁府运送药材回剑蒲的二十三人姓名和住址，小人问他有何用处，他说他们涉嫌探知禁军机密，要对他们严加监视一段时间，确保他们不会泄露机密之后，就不会再监视他们，他要小人也要保密，不能跟第三人说起此事。小人虽然觉得奇怪，但他们是禁军，小人也不敢多问，就把二十三人的信息全都告诉他们了。没想到他们居然连夜把所有人都杀了，今早得知这个消息，小人去找他们，他们叫小人不要多管闲事，否则就要灭小人满门。小人也不知道他们会杀人，求大人为小人做主！”

    孟知州眉头微微一动，禁军居然嚣张到如此地步，不过随即追问道：“你是如何认识这个胡昆的，认识多久了？可有利益交易？全部一一道明，本州方可保你性命，若你所言不尽不实，本州也无能为力。”

    既然已经开始交代，再隐瞒也没有意义，于是林掌柜回道：“小人与胡将军是去年经人介绍认识的，小人做药材生意大半辈子，他也想做药材生意，便很谦虚的向小人讨教，一来二去就很熟了，之后才知道他是禁军里的一名将军。他做药材生意时间不长，经营的不好，没赚到多少钱，便想请小人去他那里帮忙，承诺给小人一成干股，赚到钱后给分红，小人嫌他生意太小，又没有根基，就没有答应。后来他说，只要跟着他做，两年之内，南剑州的药材生意他要占五成，五年之内占八成。
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