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    西域使节团于岁末之日朝贡大隋，杨广令洛阳百官前往紫薇城内观礼。周成虽然品阶不高，但名声在外，自然也在受邀行列内。无奈下，周成只得匆匆赶回城外宅院。一段时间不见，聂无双依旧美得清丽脱俗，可也不知道是不是错觉，周成总觉得她看自己眼神里隐隐带着种鄙夷，就像是站在道德的制高点上，再鄙夷着一个花心大萝卜……啊我呸，这是什么形容。

    周成用力甩甩头，在聂无双的帮衬下，将那身压箱底的官服穿上，继而又匆匆返回洛阳，总算在朝贡开始前，气喘吁吁的站在含元殿内。

    番邦来朝进贡，对大隋而言并非什么稀奇事情，虽然三征高句丽后，大隋威慑力江河日下，但瘦死的骆驼毕竟比马大，加上杨广回赐往往极为丰厚，所以即便中土战乱四起，前来朝贡的四方使节已然络绎不绝，当然，如今天这般规模的，却是并不多见。

    整个西域诸国，几乎全部派出了使节，除此外，还有一个浑身黑衣，着装风格很有种阿拉伯感觉的大胡子使节，他虽站在索尔斯身后半步处，地位似是不如前者，但其神态却相当倨傲，轮到其觐见时，竟只是对着杨广拱了拱手，便再无任何朝见礼仪。

    礼部尚书眉头一皱，老脸就拉长了寸许。

    然而，就在他准备开口呵斥时，杨广却突然摆了摆手，饶有兴趣的轻笑道：“你就是黄沙之国的使者？”

    “不，陛下说错了，我来自世界最伟大的阿拉伯帝国，而不是你口中的黄沙之国。”大胡子使节嗡声开口，他的汉语虽夹杂着怪异强调，但也勉强算是标准。

    朝上登时一静，旋即便传来阵嘲弄笑声。在他们心中，大隋乃是中土上邦，天朝之国，即便是强如东西突厥，也绝不敢在大隋面前，自称最伟大三字。可现在，一个在黄沙中建国的野蛮人朝廷，居然也敢在此处喧嚣，这简直就是夜郎自大，不知所谓。

    相比周围朝臣戏虐的神色，周成却是无论如何都笑不出来。

    因为，阿拉伯帝国，就是后世史书上为人所熟知的大食王朝。其东起印度河葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉，南至萨拉哈沙漠，全盛时期几乎横跨亚欧非三洲，是中世纪唯一一个能和盛唐叫板的国家。

    周成历史再不好，却也知道百年以后，弯刀大食和梦幻盛唐在西域之地的激烈碰撞，虽说有史记载的数次战争中，大唐只输掉了恒罗斯一战，但大食的强盛却依旧可见一斑。
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