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    一人轻轻喝斥道：“什么人，敢在这窥视，跟我进院。”

    侯云策心知对方是私盐贩子。这些私盐贩子由沈怀镜在联系，每次进城，都要提前通知钱向南，然后沈怀镜安排人手接应，并告知当日的接头暗号，这一套程序是侯云策同意的，侯云策就道：“五花马。”

    领头一人低声答道：“胡萝卜。”

    领头之人见对方是军中之人，口气缓和下来，道：“两位军爷，恕在下无礼了，请暂进小院，主人有事相询。”

    侯云策突然道：“吴七郎在否，让他出来。”

    领头之人闻言，态度顿时转变，能叫出领吴七郎之名，必然是城内高级军官，吩咐手下道：“把刀收起来。”再拱手道：“将爷稍等片刻，我去通报一声。”

    一不会，两名男子人院内闪了出来，其中一名汉子身材颇为高大，正是侯云策在中牟县收服的私盐贩子吴七郎，贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚紧。这些私盐贩子行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知道，因此，吴七郎知道来人必是灵州军中重要人物，得到报信之后，匆匆赶了出来。

    吴七郎为人谨慎，认出了来人是节度使侯云策，虽然有些惊疑，却并没有行礼，只是拱手道：“两位何事，若有要事，请到别院。”

    吴七郎领着侯云策罗青松顺着围墙隐入黑暗中，转了二三个弯，来到了一个小门处，吴七郎有节奏地敲了数声。只听“咔”地一声轻响，小门出现了一个小门洞，一个苍老的声音从小门洞传出来：“五州行船？”

    吴七郎低声道：“风渐停。”

    三人进了院子，驼背老者并不和吴七郎见面，关上小门之后。缩着身体，踱到西处的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐身在黑暗之中。

    吴七郎这才行过大礼，起身后道：“贩盐这个行当利高，臭规矩也多，云帅勿怪。”

    贩私盐是和朝廷争利，朝廷捉住私盐贩子从来没手软过，砍头如切萝卜一样，因此，贩私盐是风险极大的行当，为了生存，自有许多规矩，办事也就极为隐秘。孟殊所建飞鹰堂，也借鉴了不少私盐贩子的办法。

    两人在屋内坐定，吴七郎恭敬地道：“末将得到急令，要运一批河中盐到灵州来。路途为躲避延州军，耽误了一天，依令在城外等到天黑才进城。”

    紧急调运河中盐到灵州，正是侯云策之命，不过，他只说尽快准备一批河中盐，并没有规定具体时间。

    侯云策若有所思地看着吴七郎，问道：“大林朝有多少贩盐人？”

    “贩盐人分为三大帮，最大一帮在海州帮，海州帮大龙头姓李，自称李狂生，手下足有三千多人，有海船数十只，散布在沧州登州等地，另一帮是汉中帮，有一千多人；还有一帮是郑州帮，龙头老大巴仁就住在中牟县境内，他心下也有近两千人，由于有了节度使支持，郑州帮现在蒸蒸日上，抢了汉中帮不少生意。”

    侯云策心道：郑州和大梁很近，这些私盐贩子又皆是亡命之徒，而且组织严密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵。他当过郑州防御使，对于郑州私盐帮的情况略知一二，问道：“郑州帮龙头老大还是巴仁吧？”

    “正是。”

    “听说你们均称巴仁为巴大哥，巴仁重病已有数年，说不定哪一天就一病不起，七郎想不想接替巴仁之位？”

    吴七郎不知侯云策何意，连忙站起身来，道：“末将现在是黑雕军步军指挥使，奉命贩盐，不敢有他想。”他素来悍勇，败在侯云策手中心服口服，对侯云策颇为敬重。

    侯云策笑道：“这两千多兄弟都是桀骜不驯之人，若没有一个服众的龙头老大，不知要生多少事出来，七郎本是巴大哥的结义兄弟，接替巴仁也是顺理成章的事情，我希望你去当这个龙头老大，把郑州帮掌握在手中。”

    昏黄的油灯“噼啪”爆响一声。

    吴七郎听侯云策说得认真，不似玩笑之语，“我们和巴大哥是八人结义，我排行第七，巴仁还有两个儿子，郑州帮龙头老大之位，恐怕很难落在我的头上。”

    “私盐帮主之位，向来能者居之，七郎经营西北盐务，功劳甚大，巴仁是明白人，上一次我在郑州筹粮，他就捐了不少，他应该能够想通其中关节，若实在想不通，我可派人点拨于他。”
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