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    三匹快马飞驰而来，迅速进入山谷。一名骑士翻身下马，将缰绳扔到马背上，自己奔上山坡，赶到曹操和戏志才面前，躬身施礼。

    “斥候营辰字队伍长卫离，见过将军，见过先生。”

    曹操和戏志才交换了一个眼神，戏志才清咳一声，说道：“武关那边如何？”

    “武关戒备森严，辎重营的工匠大批出动，正在伐木采石。我们捕获了一个俘虏进行拷问，得知有大量西凉兵正在赶来，不日即将大战。”卫离迟疑了片刻，又说道：“还有一件事，我们赶回宛城的路上，看到有大量工匠力伕在宛城西南采石，大概有两千多人。”

    曹操心中一动，忽然一拍大腿，话到嘴边，一看戏志才的眼神，又咽了回去。

    戏志才挥挥手，示意卫离退下。“将军，既然要退，当然是宜早不宜迟，一旦外城被破，袁公路的大军进了大城，你还走得掉吗？”

    曹操尴尬的笑了两声。“志才说得有理，我只是有点惭愧罢了。唉，孙伯符小小年纪就这么狡猾，将来必是劲敌。”

    “狡猾又能如何？袁公路现在需要他出力，自然信任有加。等南阳稳定，还能不能这么倚重他就难说了。孙坚出身小吏，偏偏父子皆善用兵，为袁公路所重，陈公玮、杨文明等人必然不喜，冲突在所必然。”

    曹操一声长叹，翻身上马，曹仁等人纷纷从藏身的树林里赶了出来，簇拥着曹操和戏志才，向北逶迤而去。中午时分，他们又接到了一个消息，娄圭已经献城投降，宛城已落入袁术之手。

    曹操对此早有心理准备，什么也没说，加快脚步，追上了夏侯惇率领的郡兵主力，向北而去。

    ——

    袁术挺着胸，一手摇着马鞭，一边按着七曜刀，大步流星地走进了太守府中庭。

    一大群人站在庭中，杨弘和袁术的女婿黄猗站在最前面，袁术的大女儿袁权搂着妹妹袁衡站在稍后，她们虽然都匆匆洗漱过了，又换了干净的衣服，但被监禁一个月受的苦楚留下的印迹还无法消除，一个个面容消瘦，神色惊恐。蔡瑁和娄圭站在一旁，神情局促不安。

    袁术眼睛扫了一圈，脸上的笑容慢慢散去。
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