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    天子沉默了片刻，幽幽地说道：“子扬，大汉若要中兴，现在要缺的是什么？”

    刘晔看着天子。“请陛下垂示。”

    “一是人口，二是人心。归根到底，还是人心。”天子不紧不慢，语气却有些沉重。“杨公上次的消息说到一件事，我不知道你有没有留意。”

    刘晔迅速回忆了一遍杨彪连续几次发回来的消息，忽然心中一动，有点明白了。杨彪到达浚仪后传回来的报告中提及，孙策提倡女子出仕，好几个重要岗位都由女子担任，并不仅仅是纵容小妹孙尚香成立什么羽林卫这么简单。在不久前结束的大战中起了重要作用的汝南工坊也是由袁权和汝南世家的几位夫人筹办，里面不仅有大量的女子做工，还有一些女子入木学堂学习。

    “陛下是打算效仿孙策女子出仕的做法吗？”

    “女子出仕，违背常理，不得其人不能行。”天子轻叹道：“吕小环有一身不错的武艺，是关中女子不多见的人才，所以才博得关东三将军，关西小飞将的名头，即使抛开她的父亲温侯手中的兵权不论，也是一个表示朝廷不论男女，重振尚武之风的典范。如果关中女子都以她为榜样，务农务工，求学出仕，做一个力所能及的事，不是也能对关中人口缺少的问题有所裨益吗？她们也许做不了什么大事，做一些力所能及的事总是可以的。”

    刘晔惊讶地看着天子。天子引吕小环为近侍有这么多考虑？是借口还是他的真实想法？随着天子年岁渐长，城府渐深，即使他是天子的心腹，有时候也搞不清天子究竟在想什么，有没有言外之意。

    “还有，我们打算西征凉州，你对凉州的民风了解吗？”

    刘晔连连点头。他没去过凉州，但为了天子西征，他收集了不少与西凉有关的信息，为此还刻意和韩遂、马腾等人走动。此刻天子提到凉州民风，他立刻知道他想说什么。凉州民风剽悍，又与羌人混居，争斗在所难免，为了生存，很多女子和男子一样弯弓挟矛，上马能战。

    “陛下想以凉州女子为军么？”
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