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    曹操盯着法正看了片刻，一言不发。

    他明白法正的意思。朝廷并没有彻底放弃中兴的希望——在关中行士家制度、推行耕战就是明证——但异姓封王是一个信号，标志着朝廷承认无法掌握局面，只能以退为进，坐视天下群雄争斗，希望鹬蚌相争，收渔翁之利。

    不得不说，朝廷这么做的确需要一定的魄力。人往高处走容易，低下头却难。天子正当少年，又逢西征大捷之后，意气风发，却能放低姿态，算得上忍辱负重。若能打败孙策，朝廷凭借关中的地利和凉州人的支持，重整河山也并非一点机会没有。

    这一点从迁都长安就可以看到征兆。关中四塞，利于防守。朝廷放弃荒残的洛阳，退守关中，不参与关东的混战，闭关殖谷，休养生息，是一个非常明智的决定。只是朝廷运气不好，接连受灾，户口流失严重，孙策又趁势崛起，竟击败了袁绍，短短数年就控制了五州，成为实力最强的诸侯，威胁丝毫不弱于袁绍。面对不利形势，朝廷无法独立对抗孙策，不得不以异姓封王为代价，组建讨伐孙策的联盟。如果诸侯与孙策两败俱伤，朝廷还有中兴的机会。

    即使以眼前形势而论，孙策想强攻关中也非易事。

    时局维艰，正是英雄进取之时。曹操坐拥益州，户口百万，又占据长江上游，与荆州、交州接壤，是天子寄予厚望的诸侯之一。若能佐天子平定孙策，富贵可期。若大汉真的气数已定，他也可以趁势而起，问一问九鼎之重。

    益州也是有天子气的。论户口、形势，益州的条件比扬州强得多，即使和关中相比也不遑多让。

    劣势当然也有，其中一点就是他曹操名望不足，对益州的掌握还非常有限。要解决这个问题，他就必须紧紧依靠朝廷，若能立下战功，受封王爵，他就可以真正掌握益州了。

    孙策能封王，有一个重要的原因是孙策平定了辽东，击败了在辽东称王的公孙度。他如果能取得击破宋建的首功，证旧他有实力承担天子的欺许，就算暂时不能封王，官爵也会往前进一大步。

    曹操转了转眼珠。“孝直，朝廷能击败孙策吗？”

    法正笑了。“使君，孙策独有五州，得天下户口之半，又得幽州之马、交州之奇货，堪称诸侯之霸，即使是益州也难当其锋。但他三面受敌，又无地利可用，并无必胜之势，只要运筹得当，破之不难。司马法有云：国虽大，好战好亡，只要能让他疲于奔命，不出数年，他就难以为继了。”

    他拍拍栏杆，一声长叹。“我担心的是他会入朝，在朝堂上争胜，挟天子以令诸侯。”

    曹操沉思良久，点了点头，也叹了一口气。“孙策是否入朝，我们无计可施，眼前的战局怎么办？”

    法正也收回心神。“连攻数日，韦康不过尔尔，该使君上阵了。不过，我们要和凉州军换一下阵地。”

    “换阵地？”曹操一时没反应过来。

    “没错。”法正微微一笑，眼神狡黠。“扬雄曾云，羊质虎皮，我们反其道而用之，虎质羊皮，让宋建摸不清虚实，必能一战成功。”

    曹操恍然大悟，抚掌而笑。

    ——

    一天的苦战之后，韦康损失折将，却还是破城无望，恼羞成怒，回到大帐后将诸将一阵臭骂，勒令他们明天再战，务必破城，否则军法从事。

    诸将敢怒不敢言，带着一肚子怨气走了。韦康坐在帐中，一个人喝闷酒。他知道自己已经上了曹操的当，却骑虎难下，无法回头了。他父子先后主政凉州，博得了一些名声，如今奉诏平叛，却在枹罕城下碰得头破血流，苦战无功。这个消息传到关中，他这个凉州刺史就算做到头了。
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