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    如释重负的高岳，轻轻地将眼前还残留半截的蜡烛吹熄，接着收拾好行装，又将书案上的烛花尽数清除，才起身在数位棚友的簇拥下，往礼部南院外走去。

    “高三，你感觉如何？”这时，郑絪在后面叫住了他。

    高岳停下来，想了想，便回身答复说，“只求不被二百四十棍痛决打死。”

    郑絪叹口气，接着诚挚对高岳说，“我感觉并不佳，若高三你能得到今年的状头，某心甘情愿。”

    “这是国家选贤，岂能如此私相授受？”高岳反讥到。

    郑絪也不辩驳，他落寞地摇摇头，便迈步自南院门口离去了。

    “他还欠我们棚十贯钱呢！”韬奋棚的库头黄顺扶着高岳胳膊，指着郑絪的背影提醒说。

    十日后，礼部南院放榜的日子到了，这是个轻寒未消的日子，可东墙旁的那株大树已吐出缕缕的嫩芽和翠枝了。

    高岳特意穿着云韶所赠的冬衣，和韬奋棚的数十位棚友立在树下，等候着大历十三年春闱的最终结果。

    而在他们外，更拥堵了数百人，同样在等候着。

    坦白说，高岳的心情有些紧张，因为唐朝进士考试放榜和他原本所在的时代不同：一旦黄榜自外墙抛出，你名字在不在上面，直接用双眼就能确定，此后或是天堂或是地狱，并且路就只有这么一条，登第，下第，除此外没任何回还的余地，真正是无比残酷的。

    而此刻在礼部都堂内，潘炎也已在署榜了。

    前一夕夜里，这位知贡举的礼部侍郎就呆在都堂里，不断草拟榜单，各方前来打探消息的人马是络绎不绝，丝毫不受宵禁影响，其中就有宰相常衮，这位再次明确提出索求：

    让郑絪为状头；

    黜落高岳！

    潘炎最后干脆将门给封上，免得受到打扰。

    五更时分到来时，鼓声已隆隆响起，潘炎的面前展开着金色的榜单，榜首用四张黄纸竖着粘贴成行，潘炎提起毡笔，用淡墨在四张黄纸上宛转，写上了“礼部贡院”四枚字，接着搁下来，又换浓墨之笔，沉思了会儿，在其下第一处“状头”的位置，微斜着重重写下一点.....
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