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    一句玩笑瞬间化解了拘束，四个年轻人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起来。

    如果说长庆子甄竖黎像是一颗璀璨的太阳，让人一眼便能看出不凡，那么东篱先生左旬便是平凡的砂砾，返璞归真，平易近人。

    虽然都只是匆匆一瞥，但徐锐对这两位宗师都生出了浓浓的好感，相比之下，他更喜欢东篱先生一些，毕竟太阳无论如何温和，总会给人一丝高高在上的疏离之感。

    一老四少来到屋内，屋里的陈设出奇简单，除了书山之外便只有一盆小苗，一张长桌，连取暖的碳炉都不见。

    兴许是看到四个少年面有讶色，东篱先生歉意地说：“老朽今年九十有七，手脚不大麻利，怕生火会点了这满屋子的书，只好委屈你们陪老朽一起挨冻了。”

    四个少年哪敢委屈，连连摇头，表示没有关系。

    此时，张宗年端着刚刚沏好的热茶跟了进来，两位皇子都是他的学生，不敢让老师斟茶倒水，连忙起身帮忙。

    王爷都没好意思坐着，徐锐和黄正元自然更不好意思，也七手八脚地跟着忙活起来。

    不知为何，东篱先生就是有一种难以言喻的亲和之感，令人如沐春风，轻松自然。

    一翻怪异的礼让之后，六个人重新落座，先前的拘谨已经荡然无存，倒有些像是老友相会，分外温馨。

    “对了师祖，今日乃是辩论之期，学生见您根本没有换上辩服，难道早就料定甄夫子无法过关？”

    见东篱先生一身破旧棉袄，黄正元忍不住问到。

    东篱先生与张宗年对视一眼苦笑摇头。

    “不是师父神机妙算，而是他老人家根本就没打算参加此次辩论。”

    张宗年苦笑着说。

    “什么？！”

    四个少年都是一惊，肃王忍不住问：“辩论关乎国运，更关乎儒家一门的前途命运，师祖为何不打算参加？”

    “此事何须家师出马……”

    张宗年正要替东篱先生回答，东篱先生却拍了拍他的肩膀道：“不必隐瞒，老朽近年来精神愈加不济，仅有的一点功夫也都用在了做学问上，已经没有余力上台辩论了。

    何况儒家已然深入人心，辩与不辩其实无伤大雅，别看甄竖黎来势汹汹，其实他也过不是想通过辩论印证学问而已，那些虚名对他已经没有什么意义。”

    “这……”

    四个少年对视一眼，都有些黯然。

    生老病死乃是人之常情，就算是儒家大圣也不例外，东篱先生九十七岁高龄，还能有如此强健的体魄，如此清晰的思维，已经算是上天对他的眷顾了，又还能强求什么？

    “听说东篱先生遇到瓶颈，会否是因为此事牵扯了太多的精力？”

    徐锐突然问了一句。

    东篱先生苦笑道：“是也不是，人力有时而穷，到了老朽这个年纪难免心生固执，左右摇摆，反而入到画中难以自拔，其实是作茧自缚而已。”

    张宗年叹了口气，补充道：“家师一生所学已经到了半步成圣的地步，然而这最后一道关卡却是一直未能突破。”

    “是什么难题竟令师祖如此为难？”

    裕王问到。
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