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    袁谭选择攻打的第一座城池，是位于泰山东北部的莱芜。

    莱芜原本也是一座大城。

    自从黄巾之乱以后，各地战乱不停，好端端的城池也在战乱中被整的破败不堪。

    率领大军来到莱芜城外，袁谭摆开阵势准备攻城。

    城头上，徐州军的战旗随风飘摇，却没看到有一个守军做着防御的准备。

    大军列阵以后，袁谭分拨了一支人马暗中设伏，只等陈到率领白眊军前来解围。

    可直到他的攻城塔和云梯摆放起来，陈到还是没有率军杀来。

    满心疑惑，袁谭居然不知道该不该发起进攻。

    他向辛评和辛毗俩人问道：“你们有没有觉得奇怪，陈叔至既然已经跟到了这里，城头上没见着守军倒不说了，他也像是根本没打算解围一样。”

    “将军要不要先打一下看看？”辛评和辛毗也没意料到会发生这样的情况，辛毗不太确定的向袁谭问了一句。

    袁谭想了一下，当即下令：“攻城！”

    袁军将士抬着云梯，推着攻城塔向莱芜发起了进攻。

    奇怪的一幕再次发生，从城外望向城头，只有徐州战旗飘摇，并没有任何徐州军的踪影。

    出现这种状况，也可能是守城的徐州军隐藏了起来。

    或许等到袁军发起进攻，他们就会现身御敌。

    至少袁谭有过这样的想法。

    可是当袁军将士发起进攻以后，袁谭的这种想法很快被推翻。

    将士们很顺利的把云梯架在了城墙上。

    直到他们登上城墙，都没遇见任何抵抗。

    登上城头的袁军把徐州军的战旗拔下，换上了袁家的战旗，没过多久，城门也被打开，袁谭攻下的，居然是一座完全不设防的城池。

    率领大军进入城内，袁谭沿街道往前走着。

    路上别说行人，就连一只猫狗也不曾出现。

    莱芜居然是一座空无一人的城池。

    “难怪陈叔至没有援救的意思。”袁谭脸色很不好看的对走在身旁的辛评和辛毗说道：“他根本就是知道这座城池空无一人，援救与不援救也没有任何差别。”

    “看来庞士元是早就做好打算不守城池。”辛评说道：“他把空城丢给我们，难道不怕我们拒守此地，以此为根基，向前步步推进？”

    “兄长想的太简单了。”辛毗回道：“既然是空城，我料定这里除了城池，其他什么也没有，不信可以令将士们四处翻找，看看能不能找到哪怕一颗粮食。”

    辛毗的话提醒了袁谭，他当即下令，让将士们在城内翻找。

    袁军将士纷纷跑向附近的房间，也有一些干脆去占领府库。

    袁谭没有过问细节，直接去了官府。

    官府里也是空荡荡的，除了家具没办法带走，凡是能够带走的，早就被徐州军搬空。

    来到官府，袁谭冷着脸四处看了看。

    吕布当初设计出的新式家具，后来已经被商贾销售到其他各地，只不过家具卖的价格却是十分昂贵，没有在徐州那么廉价。

    见识过这些家具，而且家里也置办了几套，袁谭在前堂上首的椅子上坐下。

    跟着他走进来的辛评、辛毗以及将军们，则自觉的在两侧的椅子上落座。

    “说说，这一次我们打的是什么？”袁谭的目光在众人脸上扫过，他的语气有些森冷：“自从我们来到泰山，除了折掉我一员大将，就没有像样的和敌军厮杀过一场。夺取一座城池，居然还是空城。别说是人，就算是一条狗也没看到。你们认为夺下这样的城池，对我们来说有什么意思？”

    “将军息怒。”辛毗回道：“庞士元这么部署，无非是他已经开始惧怕将军。既然他对将军有所忌惮，以后的仗说不准也会好打许多。”

    “以后的仗会好打？”袁谭瞪了他一眼说道：“陈叔至迎战岑璧，可是丝毫没有让我感觉到和他们交战有多轻松。”

    提起岑璧被陈到斩杀的那一战，袁谭的脸色极其不好。

    众人也都不敢再吭声，一个个低下头脸上流露出愧疚的神色。

    袁谭正打算接着再说些什么，门外一个卫士禀报：“启禀将军，城内已经翻找完毕，并没找到任何粮食和布匹。”

    卫士的回报早就在袁谭预料之中。

    他招呼了一声：“到里面来说，让诸位将军好好听听，我们在莱芜都找到了什么。”

    奉命进了前堂，卫士再次向袁谭禀报：“启禀将军，我们四处搜寻过，包括府库在内，城里并没有任何粮食和布匹等物。所有能被带走的，都已经被人带走。”

    “听见没有？”袁谭的目光在众人脸上扫了一圈，向他们问道：“你们听见没有，四处都翻找过，却根本没有找到任何有价值的东西？”

    将军们把头垂的更低，袁谭已经出离愤怒，没有人愿意在这个时候触了他的霉头。

    并不是所有的时候，沉默都可以蒙混过关。

    至少在袁谭暴怒不已的时候，将军们的沉默就没能帮助他们混过这一关。

    环顾在场的将军们，袁谭冷声问道：“莱芜连一颗粮食都没有，要是敌军把我们的退路阻断，我们早晚会成笼中困兽，只怕有一天连半个活人也不可能回到青州。”

    袁谭的脸色森冷，每个人被他的视线扫过，都会赶到浑身透着一股刺骨的寒意。

    “将军。”辛评说道：“莱芜是座空城，我觉着其他地方应该不至于也是。”

    “你的意思是再打一座城下来？”袁谭冷冷的问道。

    “既然庞统把莱芜交给我们，怎样处置这里，还不是将军说了算？”辛评回道：“他们既然不要，我们就把这里一把火给烧了。然后再去下一座城池，我还不信，接连放火烧城，庞士元还能稳得住。”

    辛评的提议让袁谭脸色稍稍好看了一些。

    过了片刻，他点了点头说道：“事到如今，也只能这么办了。“

    他当即下令：“传令下去，将士们今晚在这里驻扎，明天一早离开。离去之前，把城里的每一座房屋都给我点着。既然庞统不要这座城池，我就替他满足心愿好了。”

    袁谭下达了命令，将军们却是松了口气。

    只要他的心情有所好转，在坐的每一位，后面的日子也会好过许多。

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    自从袁谭进入泰山，他先是去了莱芜，一把火给城池烧个精光，随后又转向朝西，往嬴县赶去。

    无论袁谭走到哪里，陈到都带着白眊军像是影子一样紧随其后。

    可每一次，陈到都没有趁着他们攻城发起进攻。

    双方就这样一个在前面走，一个在后面跟，彼此敌对却从没产生摩擦，保持着一种相对的平衡。

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    吕布在砀山驻扎下来，他已经做好了所有部署，曹操才领着大军姗姗来迟。

    来到砀山以前，斥候已经回报过曹操，说是吕布就在这里驻扎。

    进了砀山地界，果然走没多远，曹操就望见远处的一座山头飘扬着徐州军的战旗。

    望见那片飘扬着的战旗，曹操向一旁的郭嘉问道：“那里距此有多少路程？比较别处，有什么特别？”

    郭嘉望向那片飘扬着徐州军战旗的山岗，对曹操说道：“大约还有四五里，我觉着那里应该是通往徐州的必经之路。”

    “我是真没想到吕奉先居然有胆魄和我在豫州境内开战。”曹操哈哈一笑：“如今的他和当初下邳之战时完全不同，无论是实力还是胆魄，都比当初提升了不少，倒是让我对他多了几分好奇。”

    “无论他怎么提升，与主公比较起来，还是要逊色不少。”郭嘉回道：“他在这里阻截主公，无非是彭城距豫州太近，倘若在徐州境内开战，一个不慎就会把战祸引到彭城。”

    “彭城是吕布的根基，他当然不想把战祸引到那里。”曹操说道：“不过他选在哪里，对我们来说都没什么区别。无非是豫州把他击破和在徐州把他击破的不同罢了。”

    曹操哈哈大笑，郭嘉陪着笑了一会对他说道：“主公还是不要太轻视吕布。当初他手下只有一个陈宫，如今他却聚集了不少人才。尤其是庞士元、周公瑾等人，个个都是运筹帷幄的大才，对付他们可得万分谨慎才是。”

    “庞士元此时正在泰山，周公瑾已经发兵去了延津，至于陈公台则被留在彭城。”曹操说道：“吕布身边只有一个诸葛瑾，而我身边……”

    说到这里，曹操先是朝郭嘉咧嘴一笑，随后回头看了过去。

    在他的身后，跟着一大群幕僚和将军。

    幕僚之中，就有荀彧、荀攸、程昱等人。

    任何一个，都是有着经天纬地的才能，吕布这次面对的敌人，还真不是一般的强悍。

    曹操率军已经进入砀山境内。

    早就做好准备的吕布得到消息，当即下令让将士们随时准备迎战。

    山岗上，吕布叉腰站着，在他身旁是赵云、孙策两员猛将。

    诸葛瑾并没有留在他的身边，作为参谋总长，他还有许多事情要去打理。

    眺望着远处，吕布的视野中出现了一片旌旗。

    虽然距离还很远，他却能认得出，正往这边赶来的就是曹操。

    当初下邳之战，如果不是他逆转时局改变的战争的结果，世上早就不再有吕布这个人，也不会有盘踞在徐州和扬州的这股势力。

    历史已经被他改变，那就干脆做一些更大的动作。
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