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    徐恪与秋明礼在草堂内共坐，二人晚膳已毕，便说起目下之朝局，然秋明礼谈及杭州府吏治之乱、盐税难收时，亦不免连连摇头，叹息不止……

    依照秋明礼所言，新任杭州知府吴文龙，之前虽做事勤敏，为官也清廉，然到了杭州之后，立时就遇上了“水土不服”，非但之前魏王所交代之事一样也未达成，且自己知府分内之事，也步履维艰。

    徐恪当即问道，魏王殿下为何会对一个杭州知府如此上心？

    秋明礼道，殿下不是对一个杭州知府上心，而是对我大乾国库上心。只因如今的国库存银稀少，外已不能应付边疆军饷，内又不足以赈济灾民，是以天下各道的赋税就尤为要紧。而杭州府历来都是国家赋税之重地，那里非但鱼米丰足，商贾众多，是大乾最为富庶的四府之一，且地处东海之滨，当地盛产细盐。此种细盐成色最好，广受百姓所喜，就算盐价不低，往往也供不应求，是以光盐税一项，每年至少能上交国库六十万两白银。可如今，自吴文龙担任杭州知府以来，近一年的盐税收益，尚不足白银五万两，如此下去，如何得了？

    徐恪又问道，既是如此，魏王殿下何不将吴文龙调回京城，另择能员干吏，再往杭州出任知府？

    秋明礼又叹了一声道，那吴文龙先前官声颇佳，此次又是殿下亲口举荐，就算要将他调回长安，也得等他做出一番政绩之后才行，可如今的吴文龙，非但知府之职干得一塌糊涂，而至为要紧的盐税，只收上来不足一成，若此时将他调离杭州，则只能将他撤职查办，至多也是留观待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？

    徐恪道，那就索性将吴文龙“留观待用”吧，总好过他长此下去，日复一日，一日比一日差呀！

    秋明礼道，殿下若是这么做，不就好比自己掌自己的嘴么？

    徐恪摇了摇头，随即问道，那秋先生对此作何之想？

    秋明礼道，我已向殿下建言，不如再派一个心思机敏、行事干练之人，索性由圣上委他一个“钦差”的名分，急下江南，帮着吴文龙整顿杭州吏治，并设法多征盐税。

    徐恪当即拍了一下大腿，叫了一个“好”字，随即问秋先生，那钦差的人选可曾定下？

    秋明礼问徐恪，你有合适的人选么？

    徐恪想了半天，道，要不……我来试试？

    秋明礼呵呵一笑，摆了摆手道，这件事可请不动你呀！你现今可是我大乾青镜司的千户，那青镜司是什么地方？朝中都称你们为“小青衣卫”，人人均知，青镜司是专门替圣上办案的衙门，除非是惊动天子的大案，否则的话，怎可劳烦你徐千户亲自出马？

    徐恪忙举起酒杯，先生可真会说笑，在先生面前，我徐恪无论身居何职，永远是先生的弟子。

    秋明礼却忽而面带忧色道，不出意外的话，殿下将向圣上举荐魏王府的一位门客，出任专门督责杭州府盐税的钦差。

    “门客？是哪个门客？”徐恪一听此语，心下立时又来了兴趣。

    只因在他的记忆中，魏王府门客不多，除了薛涛之外，能获得魏王李缜信任的人，实属寥寥无几。

    “你没见过他，不过他的名字兴许你听过也未可知……”秋明礼望着徐恪，眼光中不无深意，说道：“他的名字叫——李秋。”

    “李秋？李秋是哪个？”

    “李秋不就是你在韩王被妖人害死一案中，拼死站出来维护那两百位女妓之时，站出来帮你指证韩王的那个人么？”

    “可当时站出来帮我的……”徐恪仔细回想那一日他在含元大殿中奏对的经历，“不是魏王殿下么？哪里来的李秋？”

    “李秋当日不在大殿上，不过，帮着你指证韩王私自开立翠云楼的，就是此人！”

    顿了一顿，秋明礼又道：“你还不知吧，李秋之前曾是韩王府的门客，韩王还一直待他不薄，只不过，他后来才投效到了魏王府。”

    徐恪已听出了秋明礼言外之意，这个李秋先前就是韩王李祚的亲信，后来不知是被魏王收买还是他自己背信弃义，竟然又更换了门庭，私自投到了魏王李缜的麾下。他投效至魏王府门墙内也就算了，可明里却还在为韩王做事，只是私底下将韩王的秘密尽皆告知了魏王。对如此朝秦暮楚、毫无忠信可言之小人，魏王竟然还要向圣上亲口举荐，让此人出任钦差，急下江南，帮着吴文龙去收拾那里的一个烂摊子。这样的小人能收拾得好那里的一个烂摊子吗？真不知魏王殿下是怎么想的？

    “那么这个李秋，目下所任何职？”徐恪问道。

    “无官无职，他就只是魏王府的一个门客罢了，听说平日里做了殿下的一个伴读，殿下如今都已四十好几的人了，平常在王府里走动，竟还要一个伴读陪在身边，咳！老夫实在不解呀……”秋明礼叹了一声，说起这个“李秋”之时，神情中尽是不屑之色，显然对此人颇有成见。

    “殿下对李秋如此信任，那么此人定是有几分本事，老师可曾见过他么？”

    秋明礼点了点头，“老夫在王府里，与他见过几面。此人看着倒是一副好面相！只是……”他随即还是摇头，“面相也委实生得太好看了一些，老夫总觉得此人，不太靠得住！”

    “是么？……”徐恪听得有趣，心里愈发对这个名为“李秋”的人生出了一股好奇。

    依照他对魏王李缜的了解，能获得魏王赏识，还能日日在魏王身边走动，做了他一个“陪读”的人，若没有三分非同寻常的本事，那是不可能之事。

    可在秋明礼眼中，竟将这个李秋形容得一无是处，除了说他“面相好看”之外，就再没有别的长处可言。然而面相好看不也是身为男子的一大优势么？听闻大乾吏部在选官任官之时，察看对方面相也是其中重要一环，若是生的歪瓜裂枣、过分丑陋之人，就算政绩再好，也难获升迁，若是生的眉清目秀、端庄沉稳之人，往往能获得吏部优评，何以在秋先生口中，这“面相过分好看”却反而成了一项劣势？

    “无官无职，能出任钦差么？”徐恪话刚出口，立时生出后悔。谁说出任钦差者非得担任何种官职？一切只看天子当时心情罢了。他自己去年出任户部经历之时，也无半分科举功名，全靠秋先生举荐而已，如今以魏王九珠亲王之尊，想举荐自家一个门客出任钦差，谅也不难。

    果不出徐恪所料，秋明礼笑了笑，随即道：“若是他人举荐，就算官居三品者，圣上也未必能准，若是殿下举荐，就算只是区区一个门客，圣上也定然会允准。”

    秋明礼见徐恪兀自面带疑惑，遂解释道：“圣上心里最清楚，眼下最为关心我大乾国库之人，非殿下莫属！殿下想举荐一人去江南多征盐税，必有殿下之考量在，圣上岂有阻挠之理？”

    徐恪想了一想，遂宽慰秋明礼道：

    “连圣上都如此信任殿下，老师又何必多虑呢？兴许这个‘李秋’确是一位大才，等他到了杭州之后，说不定，用不了多久，就能帮吴文龙刷新吏治，扫除贪腐之风，为我大乾国库，多多地收进盐税呢？”

    “嗯……”秋明礼听得频频点头，笑着应道：“你说的有理！殿下心怀苍生黎庶，有天下之志，殿下所信任的人，何时曾看走眼？看来，确是老夫多虑了……”

    “无病……”秋明礼随即话锋一转，又问道：“听闻杭州府是你的老家，那里的风土人情如何？”

    “杭州府可是一个好地方，我在那里生活了二十年……”徐恪的思绪不禁又回到了许久之前，他接着言道：

    “杭州是座大城，城东有一座山，名曰‘半君山’，山势逶迤连绵，山峰高大险峻，听说住在山里的人一半都是君子，见人从来不说谎话，是以得名‘半君’；城西有一座湖，名曰‘西湖’，西湖之美，天下人尽知，就不消多言了……”

    于是，徐恪便将杭州城内各种风土人情、民间趣闻娓娓道来，说得活灵活现，秋明礼直听得津津有味，眼望南方，不禁神往之。

    “我在徐家庄呆了十年，又在杭州城呆了十年，只不过，城里风光虽好，好吃好玩者虽数不胜数，但我心里最最难忘者，依旧是王大爷的烧饼。”

    “王大爷的烧饼？王大爷是哪一位？”

    “王大爷的名字叫作‘王仁安’，他住在杭州城里的瞎子胡同。只因我平常极少叫他的名字，是以险些都忘了他叫什么，只知他就是叫作‘王大爷’。王大爷做的烧饼，是我吃过的最最好吃的烧饼，烧饼皮薄、馅足、火候正好，葱香味能飘满一整个瞎子胡同。那滋味……”徐恪兀自沉浸于回忆中，“不消说一座杭州城，就算整个大乾，都找不出第二个！”
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