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    过了新城墙之后的驿道，行人众多，任平生不便施展修为，只能缓缓而行。到了距离旧城一两里外一处大镇，他便不想走了。旧城东门，名为龙门，而此距离龙门最近的镇，便叫龙门镇。

    一马平川的旷野之中，从龙门镇遥望桐川城门，饶是任平生已经见过了新城工地，仍觉得那座层层飞檐割裂天空的巍峨箭楼，十分震撼。城头上旌旗招展，长戈影卓，兵士肃杀，铁衣齐整。

    还没见着神秘莫测的山上道家宗门，道门辖下的城池，已是如此观感！

    冬日暖阳之下，任平生顿觉脊背上犹然升起阵阵寒意！背负悲天剑万年魔咒，自己要走的这条道，真能走得下去？

    思量再三，他决定先找地方安顿下来，反正要滞留好一段时间，进城的机会，多的是。好在他这一身装束，要在百业兴旺的龙门镇求一个平常少年的身份，还是不难。

    任平生在镇上的各处深巷逛荡，问了一两路人，就直奔铁匠铺集中的金鸡巷而去。

    “就你这身子骨，能打铁？”金鸡巷最小的一家打铁铺，那个本身也并不算壮硕的老铁匠，一脸狐疑地上下打量着任平生。没办法，那些门庭若市的大铺子，都不招徒工。只有这家门可罗雀，炉灶清冷的小作坊，摆出了个招收学徒的牌子。

    “以前跟师傅打过三年。”任平生道。

    老铁匠神情木然，看得出他对此毫无惊喜。招学徒，那是因为自己年纪渐长，体力不支，祈求多个劳力而已。铺子里摆的，也都不过是些锄头镰刀，犁头铁耙之类的粗糙用具，价钱不高，生意还不好。

    牌子摆了半个月，这头一个登门应聘的，那身板卖相就极差，不由得那老铁匠，不暗自神伤——真正卖相好的，又那会看得上自己这种破门面？

    老铁匠再问了些诸如姓名籍贯之类，待听说这个自称袁平的少年，来自引朵乡的培秀寨，不由得又是一通唉声叹气，“培秀那边，那场泥石流，传得沸沸扬扬，到底是什么样一番景象？”

    “一寨子五百多户人家，就死剩二三十户了。”任平生道。关于培秀寨的种种景象，都是自己亲见，或者余子告诉他的，说起来极可信。老铁匠招收学徒，本就不易，再一念及少年身世可怜，便即录用。

    这家铁剑铺并无招牌，老铁匠姓刘，名阿金；任平生便呼他为刘师傅。刘师傅本欲让他打一把镰刀试试手；毕竟声称做了三年学徒，打把能用的镰刀，理应问题不大。

    任平生左右看看，见临门摊台上的几把菜刀和柴刀，蒙着厚厚尘灰，显然是很久无人问津了，“刘师傅，不如，我将那几把刀返炉加工一下，如何？在以前的师傅那里，我可以独自打刀。”

    刘阿金瞥了一眼那几件本已当做废铁的物事，半信半疑，但少年既然开口，由他去吧。打废了，正好给自己有借口当个废铁疙瘩，回收利用。
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