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    北京城。

    蒋瑾终于到了京师，虽然他入城时远比上前些时候王东载誉归来的场面，但兴建铁路之功，朱怡成依旧给予了他极高待遇，不仅让廖焕之代表他出城迎接，等他入城后就直接让蒋瑾入宫面圣，这样的荣誉让蒋瑾很是意气风发。

    入了宫中，朱怡成在养心殿见了蒋瑾，询问了南方的情况，并且让蒋瑾着重讲了讲关于铁路的事。

    对此，蒋瑾早就有所准备，当即就汇报了起来。朱怡成认真听着，其中并不插话，甚至在蒋瑾讲述之中还亲自为他倒了茶水，让他润润嗓子，这让蒋瑾感动万分。

    “如今南京至镇江的铁路已建成，近两百里地，不到二个时辰就能抵达，相比官道、水运便利不知凡凡，更要紧的是铁路的运力，一趟车如今最多可挂四节车厢，如装人的话能运数百多人，如装货更可拉十万斤以上。臣已算过，等延伸至上海后，南京至上海几乎朝发夕至，真乃国之利器。”

    朱怡成心里算了下，四节车厢的运力听起来似乎不少，但其实并不算多。毕竟在蒸汽火车技术成熟的时候，普普通通拉上十来节车厢是很容易的事，而且装载人数也要比目前多出不少倍。

    至于运货，十万斤的运力，也就是后世普通一节车厢的装载重量。而现在却是一列火车的全部装载量，这其中差距更是不少。

    不过朱怡成也知道，这只是眼下的技术限制而已，大明这条铁路可以说是这世界上的第一条铁路，而火车作为新兴事物也是在不断发展和进步之中。想来随着技术的提升，这些问题都可以逐步解决，而最重要的是火车和铁路的诞生，这对大明意味着开始进入工业时代的标志之一。

    而且随着蒸汽机的制造和运用，眼下大明在各行业蒸汽机的使用越来越频繁，其中最显著的在码头、矿山、铁厂、冶金、造船、纺织等等，蒸汽机的巨大作用和效率是之前普通人力所无法比拟的，而随着这些广泛的推广应用，大明也开始新的变化。

    “臣北上之前已同黄大人深谈了一次，科学院那边已在着手研制新的蒸汽机，再加上准备前后两组机器同时运行驱动，可使铁路运力大大增加，等到那时候一次运载千人，几十万斤货物不在话下。”
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