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    奔跑的孩子们开始流汗，开始喘息，他们速度不减，即便是体质最弱的孩子也咬牙跟上，拼命发出声嘶力竭的吼声。

    他（她）们用这种方式证明自己是个强壮的人。

    长跑很快结束。按照之前编排好的队形，孩子们分为男、女两部分，由队官们带领，前往不同区域。男孩走进广场，女孩绕过高耸的塔楼，来到位于北侧护墙与建筑之间的空地。这里提前备好了一桶桶净水，他们纷纷脱掉衣服，赤（和谐）裸（和谐）着身子，在成年队官的监视下，抄起桶里刺骨的冰水往身上泼，用狂放且令人震撼的方式冲洗泥垢。

    这是北方蛮族的传统，小孩子每天冬天必须以冰水沐浴的方式证明其强壮。冷得打哆嗦的人直接剔除，当场杀死，只有活下来的人才能得到食物。

    天浩改良了野蛮人的做法，却并非全盘否定。他需要健康的追随者，而不是一群手无缚鸡之力的废物。有时候想想文明时代弱不禁风的伪（和谐）娘，他自己都觉得好笑，为什么那个时代如此宽容，连这种垃圾都能容纳，更有无数傻逼疯狂追逐？

    磐石领今年粮食丰收，却没有一颗粮食能用来养活废物。

    完成冬浴仪式的孩子重新回到了广场，他们换上了干燥的厚衣服。测试体质固然重要，却不能因此白白造成损耗。

    无数崇拜的目光聚集在天浩身上，他高高举起右拳，带着说不出的狂放用力挥舞。

    “明年，我们会过的比现在更好！”

    这比任何鼓励都管用。

    其中意义，也不难理解。

    五年的免税期，明年是最后一年。

    不知道是谁首先喊起了“领主万岁”，起初是零零星星，很快汇聚成堪比海啸和风暴还要猛烈的音潮。

    这股力量是如此强大，就连太阳也仿佛从沉睡中被惊醒，它用光线撕开厚重的云层，透出一片耀阳的金黄。

    ……

    “盛兴隆”生意做得越来越大，尤其在这个刚刚降临的冬天，祖木惊喜的发现，无论狮族还是虎族，已经有半数左右的人口用上了泥炭。

    准确地说，应该是泥炭为基础制造的蜂窝煤。

    巨大的牛车不断往返于磐石城设置在各地的商行之间。祖木选择各部落与牛族边境的主要城市为转运中心，所有泥炭以此为基础发往各地。实际上，这也是“盛兴隆”商行泥炭生意所能维持的极限————因为道路状况与运力方面的限制，能扩张到目前的程度，很难再有所寸进。

    祖木已经很满足了。

    与虎族的交易很有赚头，大量马匹源源不断运往磐石城。计算下来，前前后后超过上千匹。虎族人一直没有发现马夫与祖木之间的肮脏勾当，至少那些被注入精（和谐）液的母马现阶段无法从外表进行判断。情报部与祖木保持着密切联系，他知道年轻领主对自己的工作很满意，特别给予了口头嘉奖，实质性奖励得等到返回磐石领，直到那时，祖木才能带着成功人士的骄傲与满足，渡过幸福的余生。

    狮族的主要贸易项目仍是粮食。祖木仔细观察过，其实狮族内部的粮食供应也很勉强，尤其是边境和偏远地区，仍有很大的粮食缺口。然而狮王恪守承诺，首先满足锁龙关方面的军队供粮。得益于玉米和土豆强大的环境适应能力，总的来说，狮族平民日子比其它部落要好过得多。

    根据情报人员传递的命令，祖木对今年的泥炭销售政策进行了修改。

    在不拒绝狮族货币交易的前提下，对大宗货物购买商家提出要求，必须以部分纯金、纯银进行支付。
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