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    自己之所以能成为虎牢关的守将，固然是大人物们互相博弈的结果，另一个原因则是自己素来有“稳重”的名声。

    以虎族的现状，短时间内不可能发起大规模战争。位于边境的虎牢关自然不会成为派遣军的前出基地，只会成为一道稳固的防线。

    身为大将，站在比其他人更高的位置，虎泽生对虎族内部情况自然要清楚得多。

    曾经严守了千百年秘密的战马，竟然变成了普通货物，频频出现在对外族的交易清单上。

    这种事情在以前根本不可想象。

    平心而论，虎泽生并不反对这项交易。他知道去年的战争给虎族造成了巨大伤害，尤其是随着数量庞大的战马变成了牛族和鹿族的战利品，虎族在马匹方面的优势也就荡然无存。趁着两族战马数量不多，尚未形成规模，强向占领市场，通过对外族交易换取高额利润……这样的做法不能说是有错，可即便是虎泽生这种头脑清晰的统领，仍然在观念上觉得有些难以接受。

    听说，大国师因为提出战马交易的计划，触怒陛下，被撤掉了。

    这些话顶多只能欺哄下面的平民百姓。站在贵族的角度，虎泽生不难理解这是高层权力者明争暗斗的结果。出售战马不是一件小事，那相当于砸烂甚至彻底颠覆虎族祖先千百年来定下的规矩。第一个吃螃蟹的人是勇士，可一百个这样的勇士通常只有一个能活到最后。死掉的那些人，不是傻逼就是牺牲品，尤其是后者，简直死得莫名其妙。死到临头的时候，连他们自己都觉得难以置信。

    突然，一个模糊的身影从远处跑来，来到近处，在火把光线照耀下，终于看清这是一名普通士兵。他跑得上气不接下去，单膝跪倒在虎泽生面前，脸色煞白，气喘吁吁地说：“……统……统领……呼呼……呼……”

    被人打断思绪的感觉很糟糕，虎泽生回过神来，偏偏跪在面前的士兵喘息紊乱，连话都说不清楚。他不由得生出一股深深的厌恶，右手下意识去抓佩刀握柄，侧着脸，避开火光，在黑暗阴影深处发出带有威胁和恐吓意味的低吼：“把话说清楚，到底怎么了？”

    如果这名士兵带来的只是普通消息，虎泽生不介意砍下他的人头，当做今天晚上额外的娱乐活动，还可以约上几个关系不错的舒识高级军官，一起喝酒。

    士兵显然没有意识到自己正处于极度危险之中。他大口呼吸着，反手指向自己的来路，在惊恐和紧张中继续报告：“江面上有船，是……是从北边过来的。”

    虎泽生的身体立刻僵住，他终于明白脑子里那股时隐时现的危险预感到底从何而来。砍下士兵头颅充作娱乐的想法瞬间抛之九霄云外，一股被恐惧支配的力量牢牢扎根于脑海深处。

    “混蛋，我就知道牛族人不会放过这种机会。”

    他骂骂咧咧。说是机会，其实连虎泽生自己也不明白所谓的“机会”是否存在。也许是指前任守将离开，也可能是自己成为虎牢关守将促使牛族人提前发动进攻，或者那位年轻摄政王的目标和胃口都很大，远远超出想象。

    “全军戒备”这道紧急命令随着长鸣的号角声传遍整个虎牢关。虎泽生带着一干高级军官和卫队急匆匆赶往关隘东面，登上四十多米高的观察塔楼，看到了已经行至江心的船队。

    的确是牛族人！每一艘船上都插着红色绣金旗帜，图案是综合了各部落特征的“龙”。只不过，目前还缺少虎爪、狮鬃和鹰翅。

    他们根本没有隐藏行踪的想法。所有的船只灯火通明，桅杆上挂着灯笼，船头正前方甚至有人手持安装着特殊照明装置的射灯。那是用镜子加灯笼的做法。因为技术限制，镜面反射光线亮度只能算是一般，却足够照亮附近的江面。

    不知道为什么，虎泽生猛然觉得不寒而栗，所有愤怒、恨意、感慨和不安的想法顷刻之间消失得干干净净，只剩下无边无际的恐惧。

    “他们要登陆了……该死的，他们竟然选择这个时候登陆？”

    现在是夜里九点多。连日阴雨，厚厚的云层遮挡了天空，看不到星星，就连月亮也无法露头。光线的唯一来源就是火。虎牢关是边境关隘而并非具有生产能力的城市，这里的所有物资必须从后方运来，包括富含油脂的大块松明，也就是制作火把的原料。


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