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    祭台摆在一座石桥上。

    桥梁老旧，两侧的护栏都被年岁扒光了，松散的条石间长满了地锦、百步藤、凤尾蕨……像是老头脸皮褶皱里生出的胡须，浓密地向下披拂，垂进脚下蛇溪湍急的浊流里。

    李长安来得正巧。

    祭礼刚刚开始。

    热闹的鼓吹暂停，凌乱的锣声响起。

    一队人马抬着三牲踏上石桥，领头的是个衣衫华丽的富态男人，他气喘吁吁登上台阶，姿态虔诚地伏拜在地，浑身的肥肉就在彩锦衣裳下高高鼓起。

    猛一看，跟旁边红绸子捆起的肥猪也没甚区别。

    接着，是高亢的唢呐。

    装扮古怪艳丽的神巫越众而出，应声登台上场。

    他一边唱着含混的祷词，一边长蛇般舞动身躯。

    待他咿咿呀呀走上祭台中央。

    忽而摇动手铃，台下立马挑起几面白幡，幡面的朱砂文字尽是鬼画符，只能依稀认出几个“龙”或“蛇”的字样。

    忽而又拍响腰鼓，顿有身手矫捷的汉子在两岸观众的惊呼中徒手攀下桥面，猿臂轻荡，把自个儿甩进古桥茂密的“胡须”里。

    ……

    桥上作戏的热热闹闹，桥下看戏的窃窃私语。

    人丛一角。

    “咦？奇怪。不是说要修新桥，怎的又在老桥上折腾？”

    “不怪，扒了旧桥，才好新桥呗。”

    “为了省石料钱？听人说这位老爷为了修桥摆了好些天的流水席面，鱼肉米粮管够，阔绰得很，不像等闲的吝啬财主啊。”

    “不懂吧，不懂的人多了去！这里头嘿可是有说道的。”

    说话的卖起关子，旁边的赶忙求教。

    “老哥透点儿口风，回头请你吃酒。”

    “唉，不是我这人爱嚼舌根子啊。我也是听一同宗兄弟说的，他婆娘的叔叔是那财主小妾舅舅的堂兄，嘱咐过不让乱传，我说与你们，你们可不能再说出去！”

    得了周遭一顿赌咒发誓，他清了清嗓子，娓娓道来。

    “要说人的福缘是有定数的，这头多了，那头就得短。譬如修桥这位老爷，家里姓周，祖上只做过小官，没甚福荫，但从他曾祖起，家里的田产却一代比一代多，同时，人丁也一代比一代稀薄。到了他这一辈儿，已经是一根独苗，而周老爷自个儿，年近花甲，膝下十来个孩子，没一个带把的。眼看着万贯家财都得便宜了外姓人，心里急呀，不顾一把老骨头，年年都求取新妇，全是看来好生养的女子。结果没想，近几年来，别说男娃，连个女娃都没有……”

    正说着，有人打岔。

    “我知，我知！不是没生，是全送了龙王作干亲！有人捞起看过，女娃娃浑身青紫，都是被活活打死的，说是为了吓唬女婴，莫要再往他家投胎。”

    “歹！可不敢乱说，吃官司的！”
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