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    “然而仅仅一年多以前，情况还和今天截然相反，”马尔姆摇了摇头，“我们和塞西尔剑拔弩张，几乎所有人都认为我们即将迎来一场战争，无数的战争牧师做好了准备，大圣堂这边甚至提前点燃了献给战神的熏香和精油——然后，和平就突如其来地来了。”

    “您是对此感到遗憾了么？”玛蒂尔达看着眼前的战神教皇，很认真地问道。

    马尔姆看了这位“帝国明珠”一眼，苍老但仍然精神矍铄的面孔上突然绽放开一丝笑容。

    “殿下，我是战神的仆人，但战神的仆人并不是战争狂——我们只是为战争的秩序和公平服务，而不是时时刻刻期待着这个世界上充满战争。当然，我本人确实是主战派，但我承认繁荣稳定的局面对子民们更有好处。只不过这突如其来的‘和平’也确实让人措手不及……我有些错愕，很多为战争做好了准备的主教和牧师们都有些错愕。”

    “可以理解，毕竟战神的神官们一向是帝国军队的重要一员，而如今的‘和平’局面也确实出乎了所有人预料……”玛蒂尔达轻轻点了点头，带着理解和认同说道，但随后她沉吟了几秒钟，又慢慢摇了摇头，“只不过在我看来，‘和平局面’这种说法并不准确。”

    魁梧的教皇忍不住扬起眉毛：“哦？”

    “我们只是避免了一场流血的战争，但不流血的战争或许仍将持续，”玛蒂尔达很认真地说道，“这是议会和皇室顾问团的判断——我们将和塞西尔人争夺市场，我们将和他们争夺在大陆上的影响力和话语权，我们将和他们比拼识字率，比拼城市规模，比拼在技术上的投入和成果，我们收起了刀剑，却开始了更全面的竞争，经济，政治，技术……而所有这些最终都指向国家利益。

    “我的父皇告诉我，这也是一场战争，一场无关于刀剑，不需要流血，听不见厮杀，但每分每秒都不会停歇的战争，只不过这场战争被命名为和平，而且人们在战火表面能看到的只有繁荣——至少在两头巨兽分出胜负之前是这样的。”

    马尔姆·杜尼特静静地听着玛蒂尔达的话，那双深沉的褐色眼珠中满是陈凝，他似乎在思索，但没有任何表情流露出来。

    片刻之后，他将双手重新放在胸前，低声念诵着战神的名号，心情一点点恢复平静。

    “您应该能理解我说的话。”玛蒂尔达看着眼前这位德高望重的老人，尽管奥古斯都家族一向对所有神明敬而远之，但至少在私人交往上，这位令人敬佩的老者是奥古斯都家族多年的朋友，她在童年时期也曾受过对方的颇多关照，因此她愿意跟这位老人多说一些，她知道对方虽然看似严肃古板，却也是个思维敏捷、理解能力卓越的智者，这些话他是立刻就能听懂的。

    “战争其实一直都在，只是战争的形式和范围都改变了。”她最后点了点头，总结性地说道。

    “令人深思，”马尔姆·杜尼特在片刻的沉默之后点了点头，语气深沉地说道，“这是我从未考虑过的角度。”

    玛蒂尔达露出一丝笑容：“在您面前说这些深沉的话，您不介意就好。”

    马尔姆·杜尼特带着一丝长辈宠溺晚辈的表情笑了起来：“当然不会。”


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