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    雾月临近之后，大陆北方大部分地区的气温便降得飞快，而位于帝国北部边境的冬狼堡首当其冲，来自北方地区的冷冽寒风越过了地势平缓的丘陵和平原地区，一路吹过莽原与河谷，开始昼夜呼啸着袭扰骑士团所驻扎的高地和关隘，仿佛是一夜之间，这边关之地便已经万物凋敝，草木枯黄，冬日气息便来到了大地上。

    安德莎·温德尔穿着轻便又保暖的骑士常服，只带了两名随从穿行在市集的街道上，冷风吹起了她灰白色的鬓边碎发，让她微微眯起眼睛。

    “今年冬天来的稍早了一些啊……”这位狼将军轻声说道，“不知道绿林河谷和长枝庄园一带有没有受到影响……”

    一名随从立刻回应：“帝国粮库这些年一直丰足，近两年的棉花和布匹又供应充足，想必除了西部靠近污染区的山区之外，各地都不必忧虑如何过冬。”

    安德莎没说什么，只是点了点头，而在她面前不远处的一条市街上，一辆悬挂着提丰帝国徽记的小型运兵车正碾过街道，护送车辆的战斗法师们漂浮在运兵车前后，街道两旁的商户们不可避免地受了一些惊扰，随后便有好奇的路人伸长了脖子，看着运兵车离去的方向指手画脚，又有商户重新开始招揽客人，兜售着南来北往的稀奇货物。

    今年的冬天确实来的稍早了一些，连今年同期的气温都比往年要低很多，然而在这座依托冬狼堡要塞而建的、半军半民的镇子里，各处却显得比往年还要繁荣热闹了许多。

    两国之间日趋稳定的和平局面以及不断扩大的贸易活动终究是展现出了它的影响力，不论鹰派们愿不愿意，跨越国境的商人和商品都正在越来越多地出现在各个地方，成为塞西尔和提丰之间关系的主旋律。

    哪怕是在这位于边境要地的冬狼堡，即便帝国士兵们永远紧绷着神经，他们也不能阻止民间的商业活动日渐繁荣——毕竟，这也是来自奥尔德南的意志。

    而作为冬狼堡指挥官的安德莎，她对这一切虽然不曾预料，如今却必须坦然接受。

    “今年这里热闹了很多，将军，”一名随从在旁边说道，“而且根据从国内传来的消息，奥尔德南和塔伦金斯那样的大城市现在更是大不一样了——据说塞西尔人投资的公司带来许多新奇的东西，您今年还打算回去看看么？”

    “我还不打算用掉这次的假期，”安德莎随口说道，之后她看了一眼刚才开口的随从，“你也对塞西尔人的那些新鲜事物感兴趣？”

    随从顿时露出尴尬而紧张的神色来：“我……将军，我不是这个……”

    “没关系，他们带来的新鲜事物确实很吸引人，而且大多数都很有益，”然而令随从意外的是，安德莎却没有任何责备的意思，这位狼将军只是露出了思索的神色，“我只是遗憾……这些东西最初都不是被我们提丰人创造出来的。”

    她看向街市的方向，在去年刚整修过的街道两旁，可以看到新式的路灯以及用于传输能量的魔网装置——这些技术皆来源于塞西尔，它们首先由商人和技术交流者从塞西尔带到提丰境内，随后又由本国的商人和专家们从国内带到了这里。这些东西是两个国家联系日渐紧密的证据，有一些人为此感到欢欣鼓舞，有一些人则难免感觉焦虑。

    据安德莎所知，那些传输能量用的魔网装置是目前最让国内专家焦虑的东西之一，因为截至目前，制造那些方尖碑的关键原料之一——霍姆水晶原石——仍然被牢牢地控制在塞西尔人手中，尽管帝国工造协会的学者们已经成功破解了方尖碑的许多技术难关，然而只要霍姆水晶的来源被塞西尔人控制着，提丰人的魔网就永远不能做到完全自主，魔网的铺设速度将受限于塞西尔人的水晶原石出口额度，而提丰……

    提丰不得不把每年出口利润中的很大一部分拿来购买那些水晶原石——在这项商品上，塞西尔人从不打丝毫折扣。

    据说皇帝陛下已经在重视这件事情，并在得知了霍姆水晶原石的发现经过之后派出了大批勘探队伍，让他们前往西部污染区边界的山区寻找属于提丰人自己的霍姆矿脉……目前那些勘探队伍还没有任何确切的好消息传来。

    但愿他们能有所收获。

    至于安德莎自己……面对国内越来越多的“塞西尔事物”，她既不是欢欣鼓舞的人，也不是焦虑恐慌的人。
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