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    教廷。

    教宗本笃17世虽垂垂老矣，但自有一股凛然不可侵犯的神圣姿态，傲然坐于宝座之上。

    他没有戴着正式场合的全副冠冕，只戴着一顶小帽，穿着普通的修士服，只有衣领和腰带的花纹标志了他教宗的身份。

    红衣主教克莱门特恭敬地立于其下首，聆听教诲。

    “克莱门特，你傲慢了。”

    “是，圣座，我犯了错。”

    “你错在低谷了你的敌人，高估了自己的能力，”本笃17世慢条斯理地说，“你的错，使得我主的圣物又在异端的手中多停留一段时间。”

    “圣座，请再给我一次机会，我一定会将圣物带回教廷，不惜代价。”

    本笃17世的声音很温和，“那么，如果我再给你一次机会，你打算怎么做呢。”

    “我聆听您的指示，圣座。”

    本笃17世对他的表态很满意，声音更温和了，但是其中的力量感并没有稍减：“我的身体已经不行了，在寻回圣物之后，我可能会学习我的前任，本笃16世，提前退位。而你，亲爱的克莱门特，你是我最看好的接班人之一。不要让这件事成为你履历上的污点，明白吗？”

    “感谢圣座的厚爱，”克莱门特谨慎地说，“请您安心休养，不要轻易言退。对这件事，您有何指示？”

    本笃17世正要开口，突然剧烈地咳嗽起来。旁边的侍从忙过来搀扶他，帮他捶背，并递上热水。

    “一切都是神的旨意，只是我们自以为可以选择而已。让我们且放下傲慢，细心聆听吧，”喝了一口热水后，本笃17世喘了几口气，呼吸渐渐调匀：“关于这件事，你去和施罗德谈吧。我会让施罗德全力配合你。”
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