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    端木珩无论是才学，人品，家世，样样俱佳，只可惜啊……这么好的一桩婚事就这么毁了。

    这一切都怪他的女儿不争气，不然，早早和端木珩换了庚帖，如今她就是首辅家名正言顺的长媳了，连带他们付家都可以因此水涨船高。

    付崇之想着就觉得心口又是一阵阵的抽痛：他付家是出过首辅，但那却是十几年前的事了，如今老太爷故去，有些情分早就淡了，哪里比得上端木宪这个新出炉的首辅炙手可热！

    自从得知端木宪任了首辅后，短短不到半天，付崇之心里已经悔了一万遍。

    早知今日，何必当初，他就不应该这么拖的，就该当机立断地把婚事彻底定下才是。

    然而，事到如今，一切都晚了！

    只能求哪怕两家婚事不成，但彼此的交情不能因此坏了……

    想着，付崇之的脸上笑得更为殷勤了。

    又寒暄了一番后，付崇之也没好意思多待，就和儿子一起先告辞了，毕竟道过喜了，人家的亲家也在，再待下去就是不识趣了。

    付家人走了，接下来就是家宴，端木宪叫了端木珩过来相陪，两个亲家喝酒谈天，说闽州，说海贸，说朝堂，说两家，气氛很是热络。

    酒过三巡时，端木宪的脸上已经带了三分醉意，意气风发，虽然他已是知天命的年纪，但是依旧精力充沛，十年，他至少还有十年可以在朝堂上大展身手一番。

    等他将来退下，也差不多为长孙铺好一条康庄大道了。

    端木宪神采焕发，整个人仿佛陡然年轻了好几岁，看着端木绯的眼神也愈发慈爱柔和。

    他一步步地走到今天，多亏了端木绯在一旁提点，出谋划策。

    谁说女子不如男，照他看，有这么一个好孙女抵得上十个孙儿！端木宪感慨地想着。

    这一晚，直到月上柳梢头，李传应和李廷攸伯侄俩才酒意酣然地告辞了。

    从这一日起，端木家可说是门庭若市，连着几日，每日来府中登门道贺的人接踵而至。

    入阁拜相是以科举入仕的文臣所能达到的极致，端木家一时间风光无限。

    端木宪唯一的烦恼大概就是府里没有当家主母在，人情往来间总是有些妨碍，而且，端木纭也快及笄了，府里总得有个长辈为她操持相应事宜，总不能让她自己准备自己的及笄礼。

    足足过了大半月，端木家才渐渐恢复到往常的宁静，而付夫人的寿宴也来临了。

    端木宪决定亲自带端木纭和端木珩去付宅参加付夫人的寿宴，端木绯实在懒得去应酬付家，就打算没去。而端木宪如今对她几乎是言听必从，丝毫没有勉强她。

    然而，祖孙三人一早正要出门时，皇帝忽然派了內侍传口谕急召端木宪，端木宪自然也就顾不上付家了，匆匆地奉旨进了宫。

    端木宪走了，端木珩和端木纭只是晚辈，单独上门也不妥，端木纭就做主把备下的礼又加了两成送去付宅表示歉意，两人就干脆没去祝寿。

    付崇之原本是打算借着付夫人的寿宴结交一些朝臣，但是当日端木宪、游君集、永定侯等重臣贵胄全都被皇帝急召进宫，以至于整个寿宴冷冷清清的。

    当晚，送走了那些来道贺的宾客后，付家四口人坐在厅堂里，每个人的身上都掩不住的疲惫，气氛有些凝重。

    付崇之揉了揉眉心，淡淡地瞥了付盈萱一眼。

    对于付盈萱这个嫡长女，自她出生起，付崇之就非常喜爱她。付盈萱在湘州的这些年也有出息，让付崇之对她也难免偏爱了几分，可是如今，却是厌多于喜了。

    要不是她争强好胜，掐尖要强，也不会走到这一步，坏了这门他本来几乎已经谈成的婚事。

    想着，付崇之心里不由再次感慨，为何当初没趁机早些交换了庚帖，若是早早订下亲事，那么必能借着端木宪荣升首辅的东风，在京城站稳脚跟，再不济，他也该等到新的任命了。

    往事不可追也。

    付崇之暗暗地叹了口气，如今，付家想再与端木家结亲是肯定不成了，付崇之也只能把目光放到了京城的其他权贵府邸上。

    付崇之转头对着付夫人叮嘱道：“阿婉，以后你带萱姐儿多出去各府走动走动吧……”总要让别家知道“付家有女初长成”。

    付夫人看了女儿一眼，心里也有些唏嘘，应了一声：“是，老爷。”

    坐在付夫人身旁的付盈萱当然也听到了，瞬间满脸通红，心中羞辱万分，抬起头来脱口喊道：“父亲……”

    父亲此举岂不是让其他人都以为她付盈萱恨嫁？！

    事到如今，她还不认为她自己错了吗？！付崇之看着这个女儿，又厌了几分，冷冷道：“现在如你所愿，这门婚事不成了……难不成你这辈子都不想嫁了？！”

    付盈萱的脸又瞬间由红转白，双拳紧紧地攥在了一起。

    她知道父亲是觉得错过了端木家，她再也嫁不到什么好人家了吧！

    是啊，她的名声已经被端木绯毁了，她还能嫁什么好人家！

    付盈萱的眸子明明暗暗，阴晴不定。

    自从那天凝露会后，她再也没有收到过任何府邸的贵女闺秀下给她的帖子，那些曾经与她亲近的姑娘家也都避而不见，很显然，她们都是些趋炎附势的，惧于四公主涵星的威仪，不敢与自己往来了。

    她本来想在母亲寿宴的时候，当着众人的面让端木家颜面扫地，没想到皇上忽然急召几位近臣进宫，以致这寿宴如此冷清，而端木纭也根本没有出现。

    这个时候，她不能再激怒父亲了，若是父亲禁了她的足，她就真的没有报仇的机会了。

    付盈萱咬牙俯首道：“父亲莫要生气。女儿听父亲的就是了。”

    付盈萱在心里对自己说，这一次是端木纭的运气好，不过，她躲的了一时，躲不了一世，自己耐心地另找时机便是。

    人在做，天在看。端木纭是逃不掉的！

    付崇之看着女儿，无奈地长叹了一口气，外面夜风习习，一下子就把那叹息声压了过去……

    夜更深了，静谧无声。

    对于京城的很多府邸来说，这一夜注定是个无眠之夜。

    端木宪进宫后，一整夜都没有回府，其他重臣贵胄亦然。

    南境告急，南怀伙同滇州总兵苏一方又拿下黔州两城，南怀大军正逼近归阳城。

    朝堂上下一片风声鹤唳，人心惶惶。

    五月十日，经过朝堂上文武百官的几番争论，皇帝亲自下旨，派永定侯领十万援兵，奔赴黔州归阳城，并下旨每户征一男丁。

    端木宪再度愁容满面，虽然派兵征兵是兵部的事，但是这粮草还有军饷，就要户部出了，再加上征兵，按例就要给每户一吊钱，还要给月银九钱的饷银……

    这场仗也还不知道要打到什么时候，接下来的各种军需支出就像一座大山般压在端木宪的心头，毕竟海禁才开了一年，虽有进项，但还远远不够。

    而他才刚刚爬上首辅，绝不能在这件事上出任何岔子！

    “祖父可有想过，改革盐制？”

    这一天黄昏，端木绯如同往常般去了端木宪的外书房，见端木宪愁得白发又横生了不少，就随口提了一句。

    盐制？！端木宪怔了怔，挑眉看着端木绯，示意她继续往下说。

    端木绯慢悠悠地说道：“祖父，我最近在看书，书上说，大盛实行的盐制是盐钞制。由户部发行盐钞，令商人付现银，按银领盐钞，盐商再凭借盐钞运销食盐。”

    端木宪捋着胡须，点了点头。

    “那祖父觉得此法可妥当？”端木绯睁着一双黑葡萄般的大眼，一脸求知欲地问道。

    一说到大盛的盐制，端木宪就是满肚子的苦水，口若悬河地说道：“盐制本无不妥，就看怎么实行罢了。这些年来，不少宗室、勋贵、官员见盐钞有利可图，纷纷向皇上奏讨盐钞，之后转卖于盐商，从中牟取暴利……”

    皇帝赏的不过是几道盐钞，可是影响的却是国库，每年国库至少因此少了大半的盐税，这两年，还愈演愈烈。
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