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    “有劳校尉了！”刘縯略作迟疑，就明白了张宿的“良苦用心”，所以也不说破，笑着向此人拱手。

    “应该的，应该的！”张宿瞬间眉开眼笑，从头到脚透着阳光，“这本来就是下官份内之事！下官今天之所以来得晚了些，是因为上头临时有差遣，并非有意耽搁。”

    这话，同样是说给孔奇听的，与其他人无关。刘縯听了，忍不住又笑着摇头。不过，这样也好，至少自己不必总是为万夫人母子的安全而过于担忧。接下来可以专心安排护送母子二人返乡的旅程。

    他原本就没打算在长安逗留太长时间，先前是因为刘秀入学受阻，才不得不多住了几天。如今自家弟弟的入学问题已经彻底宣告解决，马三娘也有了安身之所，再加上万夫人母子急于返乡这一重要因素，干脆决定第二天上午就动身离去。

    回到客栈，刘縯把自己的打算跟邓晨一说，邓晨毫不犹豫地就表示了赞同。事实上，虽然未像刘縯那样急出病来，最近的一连串打击，使得邓晨的心情也极为沉重。在长安一天都不想多待，巴不得早点儿离开这个令人窒息的地方。

    刘秀和邓奉两个自然非常舍不得，但是，他们却不能因为舍不得大哥和叔叔，就置万家母子的安危与不顾。在客栈里陪着刘縯和邓晨收拾了一晚上东西，第二天，含着泪将后者连同万家的马车，一并送出了长安城外。

    “你生性善良耿直，做人的道理，从小就不需我这个做叔父的多教！”眼看着十里长亭在望，邓晨缓缓拉住坐骑，扭头看了看跟在后面的邓奉，笑着叮嘱，“但学业上，却需要加倍努力才行。切莫因为恩师不在四鸿儒之列，就丧失了进取之心。须知自古师父领进门，修身在个人！”

    “侄儿记下了，叔父放心。”邓奉自幼便跟邓晨关系最为亲密，此刻临别在即，立刻红了眼圈儿。朱祐瞧见之后，却没难得没有趁机打击他，也红着眼睛将头看向了路边，默默无语。内心深处，忽然觉得自己向来茕茕孑立也好，至少免了与亲人分别的刻骨之痛。

    正伤感间，却又听见刘縯低声说道：“行了，你们几个也赶紧回去吧！记得把坐骑卖掉，或者托付在三娘家。没事儿别总想骑着马四处乱跑。长安城人多，万一碰到哪个，难免又是一场麻烦！”

    “知到了，哥，你也，你也保重身体，别”分别在即，刘秀本不想像邓奉那般哭哭啼啼，然而，话一出口，却立刻变了声调。

    刘縯心中，又何尝舍得？长长叹了一口气，将一只手放在刘秀肩上，沉声道，“三儿，哥哥没啥真本事，你后的路，得你自己走了。注意多加小心，少出门，多，将来做官也好，不做官也罢，学问总是自己的，学问向来不辜负人！”

    “我知道，哥！你不要这样说，我知道，我知道你已经尽全力了。你是，你是天底下最有本事的大哥！”刘秀红着眼睛，不停地抹泪，转瞬间，就把自己抹成了一只花脸猫。

    “唉！连个照顾你的人都没找到，反而给你惹了一堆麻烦，哪有脸说什么本事？！”刘縯又叹了口气，苦笑着摇头。

    知道万谭的遭遇，对哥哥打击甚重，刘秀本能地就想出言安慰。然而，嘴巴张了又张，却找不到任何恰当的言词。到最后，终究又重复了一句，“无论如何，你都是天底下最好的大哥。至少，至少在我，在二哥和姐姐他们心里也永远都是！”
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