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    船老大道：“最大的有三股水贼，小股水贼那就多的数不清了，有些人活不下去，就成了水贼，抢到了就吃上一口，抢不到就把命给丢了。坐我的船你们就放心好了，那些小毛贼不敢招惹我们，最大的那三股水贼也跟我们船帮有约定，不会抢我的船。”

    李川来了兴趣，问道：“你是船帮的？”

    船老大点头道：“我是马头帮的。”

    李川对这种民间帮派不甚了解，就兴致勃勃地请教。

    船老大也不藏着掖着，就给他讲了讲船帮的形成和大小势力。

    船帮的形成是一种历史必然，船民以船为家，居无定所，不组团很容易被人欺负，因而出于自我保护的需要，依靠团体组织，可以更好地对付别人的欺负或水上劫匪的抢劫，确保人财安全；大运河上的船帮多如牛毛，最大的船帮只有五个，马头帮就是其一。

    船老大没有吹牛，一路南下水贼的确不少。

    但在看到船头挂的小旗后，那些水贼都不敢招惹。

    走水路虽然安逸，但船上的活动空间有限，日子长了有点憋闷。

    李川不想闷在船仓里，白天基本都在甲板上活动，要么跟船老大水手们聊天，要么考较赵铁柱和胡老四，一路到也轻松愉快，十余日后到了江阴。

    江阴是商业重镇，码头上船来船往十分热闹。

    李川甚至看到了五十六米长的大货船，在码头上卸货。

    船靠在了码头上，水手们熟练的下锚，将船稳住。

    李川观察了一路，问船老大：“带上你的人跟我干怎么样？”

    船老大有点意外，道：“给安家费吗？”

    李川道：“要知道安家费？”

    船老大咧着嘴道：“一人一百两行不？”

    李川道：“一人五百两安家费，船给你两千两。”

    船老大立马喜道：“干了，你等我一下！”

    说罢连忙跑回去，召集水手们交待。

    李川则若有所思，老百姓虽然没啥文化，但谁若认为他们好骗，那就真是傻子。事实上这个世界就没有傻子，分工不同，各人的追求也不同，草头百姓自有其生存的智慧。

    这一路他在观察船老大和他的人，可船老大何尝没有观察过他。

    不过船老大答应的这么痛快，却让他多少有点沾沾自喜。

    这充分说明，船老大认为跟着他有前途。

    不大会功夫，船老大和水手们都聚集了过来。

    “叫老爷！”

    船老大吆喝一声，一干水手立刻七嘴八舌的叫了声老爷。
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