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    蓝田县新乡镇坐落于蓝田山山麓，虽然只是一个镇子，却有近千户人家，这不仅是因为蓝田河在山前蜿蜒流淌，孕育了大片平坦肥沃的农田，更因为蓝田山是远近闻名的宝山。

    里面不仅有珍稀的紫晶矿，还有许多价值非凡的药材，其中最负盛名的，便是赵氏药田里的杯絮草，听说是“净水涤生”的主要材料之一，千金难求。

    因为蓝田山是燕山余脉，峰峦叠嶂，范围甚广，除了紫晶矿、杯絮草这些珍奇，群山深处还有许多普通动物植物，飞禽走兽数之不尽，对猎户来说，蓝田山就是他们养家糊口的宝库。

    故而对新乡镇的百姓而言，没本事进山狩猎采药，还可以耕种良田，若是不想面朝黄土背朝天，刘氏矿山和赵氏药田都需要大量人手，尤其是紫晶矿场，其规模本就超过了千人。

    凡此种种，都让新乡镇颇为繁华，是远近闻名的富镇，正因如此，镇子里也不缺各种产业，酒楼药店妓院赌坊，应有尽有。

    扈红练现在是寻常妇人装扮，粗布麻衣，珠钗也换成了最不值钱的铜簪子，脸上没了胭脂水粉，也不知涂抹了什么，肤色暗黄，还有星星点点的雀斑。这一切遮住了她原本的美貌，让她看起来跟一个营养不良的低层妇人无异。

    她眼下的身份，是一个陪着丈夫来新乡镇找活干，且体弱多病的妇人。

    这种人新乡镇不少，每年总会来一些，新乡镇人早已习惯。天灾人祸的，总有人在原来的地方活不下去，需要到新的地方另谋生路，而新乡镇又远近闻名。

    这些来的人，有的留下了，或是开了店铺，或是进了矿场，或者成了酒楼药铺的伙计帮工，也有的没能留下——这部分主要是贫穷的老弱病残，这种人没有资本开店铺，别人也不爱雇佣他们。

    扈红练在新乡镇呆了好些天，扮作她丈夫的一品楼三当家，则一副身强体壮想靠力气赚钱的模样，四处找活儿干。

    最后他们把目光落在了矿场，到处打听怎么才能去矿场做工，并询问挖矿安全不安全，赚钱不赚钱等各方各面的问题。还经常带着一些糕点、黄酒之类的东西，去有人在矿山做工的邻居家闲聊、了解情况。

    到新乡镇来的一品楼精锐不少，有的独行，有的三三两两结队，有跟扈二娘等人一样，以找活干、开店铺的名义来，也有的扮作行脚郎中、算命先生，还有的出入妓院赌坊，大笔花钱。当然，更多的人还是在外围接应，没有进入新乡镇，一下子有太多陌生人涌进镇子，容易引人怀疑。

    他们到这里来，主要目的就是打听刘氏紫晶矿场的情况，了解不久前那个矿井坍塌，埋了百十人的案子，掌握更多证据，重点是寻找一个个苦主，把他们隐蔽的带去燕平城。

    这件案子因为死得人极多，而且刚发生不久，只要能带回证据，一旦曝光，必然震动朝野，能给刘氏巨大打击。                扈红练江湖沉浮多年，很清楚的知道，要做成这件事，最重要的就是隐蔽，不能被刘氏的人发现。
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