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    这正是如今的上邽城。

    据说，当时虽然城池被围，可凭借多年的经略，西秦军守得很稳固，唐军屡攻不下、粮草将尽，正准备退兵而去。

    就在此时，城里突然出现了一桩怪事。

    接二连三的，有许多人莫名地失踪。

    当他们再出现的时候，都变成了一具尸体，没有头、血淋淋的尸体。

    从下到上，从平民到高官，甚至在西秦军的将士里，都有人这样离奇地死去，查不到原因，也好像没个尽头。

    西秦军本来就是强弩之末，被这事一吓，顿时军心涣散，很多将官士卒都私下逃逸。

    唐军趁机一鼓作气攻下城门，西秦覆灭，陇右之地就此平定。

    也是从那时候起，一个“恶鬼出世、专吃人头”的传闻，就开始在上邽各地流传。

    甚至，还有了首不知哪里来的歌谣，唱遍了这五乡十里地：

    喝血的刀啊啃肉的枪

    杀了我亲爹又吞了我娘

    黄泉路上啊闭不了眼

    要吃个生人头来饱肚肠……

    大家伙都说，这恶鬼就是当年攻城时，死难的兵将和无辜百姓。

    他们恨这世道不公，让他们早丧，所以才回来吃人的脑袋，要出出心头的恶气啊……

    往事，动魄惊心。

    赵寒若有所思。

    “那这十几年来，这恶鬼还有没有再出现？”他问。

    “没有啊，“农夫道，“所以大家伙都以为这事就过去了，可谁知又来了……”

    “你们这帮刁民，都给我听好了！”

    城门那边，突然响起了个声音：

    “天要刮风、民要纳粮，这多少年前就传下的老规矩。

    今儿谁要不交这赋钱，谁就进不了这城门，都给我滚回去！”

    人群最前头，一道关卡挡住城门，数十名衙役守卫着。

    当前一匹大马，一个捕头手执水火铁棍，大喊着。

    “官爷，”人群中有个商人道，“朝廷的规矩，这租粟、调绢和庸绢，我们每年都是按例交齐的。

    可没听说，还要加什么赋钱啊。”

    如今大唐初年，赋税沿袭前隋的法度，实行“租庸调”制。

    商人这么一说，人群中一片附议声。

    那捕头名叫阎横，哼的一声：

    “不见棺材不掉泪，都睁大你们的狗眼，给我瞧清楚了！”

    他从怀中取出一张告示展开，上面盖着血红色的印章。

    “除、鬼、赋？”

    人群看着那张告示，惊讶的声音四起。

    “对了，就是‘除鬼赋’！”

    阎横道，“这上头写得明明白白，这几个月城里头闹的人头案子，是鬼怪犯的事。朝廷体恤民情，决定收些赋钱用来招募法师，把这鬼怪给办了。

    这是给你们造福，你们这帮刁民，竟然还敢不交？”

    人群议论纷纷，有些急着进城的，就把钱交上，进城去了。

    城里道旁，一辆奢华马车的里头，有个恬静得有些怪异的声音道：
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