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    沐皇后震惊的无以复加，看着素莲久久说不出话来。

    两人僵持了一会儿，沐皇终于开口了：“你很好，那么多眼睛看着你说疯话，本宫确实不能杀你，就算折磨你也未必有什么用。不过，本宫会让你后悔，让你比死还痛苦。“

    沐皇后这番话说得既冷静又自信，说完便离开，把素莲独自囚禁在了屋子里。

    素莲终于松了一口气，幸亏昨晚见了绫华，她告诉素莲要把沐皇后拉下水，当众将她卷入杀害前皇后的嫌疑中，是自保的唯一出路。除此之外，还要在沐皇后面前表现出充分的底气和自信，豁出性命地对峙，才有一线生机。素莲做到了，至少为了自己争取了生存的时间。她当然知道，沐皇后还会有更多更狠的招数等待自己，但绫华说我们没有办法把每件事都想周全，唯有见招拆招。

    暖香苑，楚帝在徐美人身边流连忘返，早已经忘却了凤栖宫的不快。徐美人为楚帝揉着双腿，突然哀叹了一声。

    楚帝拉着徐美人的手：“阿箬，怎么突然叹气了？”

    徐美人蹙眉道：“今晨在凤栖宫无端被皇后训斥，臣妾颇为委屈。皇后当中指摘臣妾位份低，身份轻贱。臣妾心口一直疼着，今晚怕是伺候不了圣上了。”

    楚帝本来对沐皇后就有气，听徐美人这么说，更加厌恶皇后，冷冷地说：“你是朕最宠爱的女人，从前碍于那些陈旧祖制，朕没有急于升你的位份。如今，朕早已经厌烦这些条条框框。后宫的位份，还不是朕一句话的事儿？只要你高兴，朕明日便可升你为帝妃！”

    徐美人转忧为喜，娇嗔道：“圣上此话当真？”

    看着徐美人的倾城笑颜，楚帝仿佛忘记了一切烦恼:“君无戏言！”

    次日，徐美人封为帝妃的消息便传遍了后宫。从美人，跨过嫔、妃二级，直升帝妃，可谓青云直上，楚宫空前绝后第一人。

    凤栖宫里，沐皇后得知这个消息时，气郁得简直要发疯，绫华、素莲、徐美人，个个都是眼中钉，却没有一个能轻易除去。沐皇后越想越气，直把身边的茶杯、茶壶都摔了个稀碎，也不能缓解一丝恨意。

    这时，蓝茵进来，看着沐皇后这副样子，半晌也不敢开口。

    沐皇口瞪了蓝茵一眼，愤懑地喊了句：“废物！本宫身边的都是废物！”

    蓝茵眼圈通红，噗通一声跪地：“都是奴婢的错！”

    沐皇后深吸了一后气，把怒火压住：“她来了吗？”

    蓝茵哽咽道：“在外面候着。”

    “让她进来。”

    过了一会儿，门外进来一个年轻的高等宫女，衣着鲜亮，那人正是暖香苑的桃花。

    桃花向沐皇后跪地行礼，小心翼翼地说：“奴婢见过皇后！”

    沐皇后冷冷地看着桃花：“你对徐帝妃颇为忠心嘛，本宫送你的礼物悉数退了回来，就连见你一面都这样难。如此不把本宫放在眼里，莫非，你还指着你家主子封后呢？”

    桃花战战兢兢道：“奴婢不敢。奴婢只是个小小宫女，不敢得罪皇后，可也得罪不起徐帝妃啊！皇后娘娘就不要为难奴婢了。您让我做的事情，奴婢就是死了也不敢啊！”

    沐皇后嘴角一扬，眯着眼道：“既然如此，就把桃花这丫头扔进井里去吧。徐帝妃身边，自然可以找到能为本宫效力的。”

    两个强壮的太监上来抓住桃花，就要往厅外拖去，桃花吓得惊慌失措，忙喊道：

    “皇后娘娘，皇后娘娘，奴婢虽不敢用药、指证，但奴婢知道她一个惊天的秘密，您饶了奴婢吧！”

    沐皇后一抬手，那两名太监停了手。

    沐皇后讥笑道：“你们主子本来就藏着惊天的秘密，还能有什么秘密更让本宫意外的？”

    桃花哆嗦道：“皇后娘娘，你说的那个秘密，要做局、要指证、要审讯，无根无据啊。奴婢说得这个秘密，随时便可引君入瓮。只是求皇后娘娘，别让奴婢出面！奴婢只想保住小命！“

    沐皇后饶有兴趣地看着桃花：那你说说看，你家主子的秘密到底有多惊天动地？“

    桃花擦了擦额上的冷汗：“我家帝妃，倾慕禁军首领叶隐，如痴如狂。“

    沐皇后惊住了：“叶隐？“

    她脑海里马上反应过来，那个英俊秀逸，曾向自己求娶过素莲的年轻男人。

    沐皇后冷笑一声：“你在戏耍本宫吗？叶隐曾向本宫求娶过宫令，他不会去招惹你们主子。“

    桃花忙道：“我不知道叶首领的心上人是谁，但徐帝妃喜欢他是千真万确的。她曾请求圣上让叶首领前来暖香苑舞剑，之后奴婢见过帝妃作画，有好几次画得都是那叶首领。她偷偷地画、偷偷地烧，对着叶隐的画像一会儿哭一会儿笑，您说这还不是倾慕吗？”

    沐皇后简直不敢相信自己的耳朵，像听了一个天大的笑话。
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