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    说着，张茂兰给王渊、县丞和典史各倒一杯。

    王渊莞尔笑道：“那就干杯！”

    “切莫干杯，”张茂兰连忙阻止，“坛中之酒，每人只够两三杯，干得太快就没得喝了。咱们吃着马肉，慢慢聊，慢慢喝。”

    县丞和典史都是一脸苦笑。

    若换成以前，摊上这么个清官知县，他们肯定会联手糊弄。但连续数日的守城战，他们已被张茂兰折服，打算今后三年倾力辅佐，只能对县尊的各种奇葩言行见怪不怪。

    王渊问道：“张县尊接下来准备怎么做？”

    张茂兰呡了一口米酒，焦愁道：“夏粮欠收，秋粮绝迹，真正的苦日子还在后头。城中富户也被贼寇洗劫过一次，他们的存粮都不多了。我只能尽量让富户分出米粮，再另想办法弄来一些粮食。能活多少百姓，只能看天意，或有易子而食之不忍事！”

    王渊想了想，说道：“等我回到京城，在陛下面前诉说一二，或许能给任丘县弄来少许粮食救济。”

    “如此多谢王御史，”张茂兰起身行礼，复又摇头，“北直隶多个州县惨遭兵灾，朝廷怕也无力赈济，即便活我任丘一县，其他州县照样饿殍满地。王御史骁勇无双，还请速速平叛。早一日剿灭贼寇，就能多活无数百姓！”

    王渊抱拳说：“此乃分内之事。”

    吃了半锅马肉，坛中米酒也已饮尽，张茂兰亲自把王渊送去客房休息。

    翌日，二百骑兵继续留在城外休整，等待被抛下的几百民夫归队。锦衣卫哨骑则被派出去，继续往北打探消息，王渊寻机抽冷子背刺。

    又过三天，哨骑突然回来禀报，乱军主力已经撤退了。

    王渊拿出地图，皱眉道：“贼寇这是打算回山东？”

    伍廉德在地图上画了一条线：“我们在任丘，回援京营已至霸州、直沽，山西边军也从涿州、武清包夹，陆侍郎亲率大军镇守霸州。贼寇若是不跑，三五日内必被团团包围。他们应该是去静海县，然后南下前往沧州……他娘的，跟三月那次一个样，甩开官军跑去山东、河南肆虐。”

    “陆侍郎就任由这几万人逃窜？”王渊想不明白。

    太监朱英冷笑道：“他手里也就两万人，在各路大军没有汇合之前，哪敢主动进攻兵力四五万的反贼？要知道，刘六、刘七和杨虎，手里的老贼可多呢，不是任丘城外的孙虎可比。”
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