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    “呵……”秦琼叹了一口气，看向秦怀道，问道：“我儿，你觉得为父还能活几年？”

    “父亲长命百岁！”

    “幼稚！”秦琼肃然斥责，道：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能都有几斛多，怎么可能长命百岁？如今我春夏盗汗，秋冬发冷，已然是连兵刃都举不起来了？你若不认清这个事实，他日我死后，如何撑得起这个家？”

    “父亲……”秦怀道哑口无言，默默流泪。

    秦琼看着自己的儿子，凄然一笑，继续道：“秦家如今的恩荣，皆在为父一人身上，或者说，皆在玄武门那一日，为父为陛下挡的那一箭上！为父早年奔走诸王，投奔李唐算是晚的，立下的功劳照比他人，也不算多。唯有那一日，那一箭，成就了今日秦家的地位。但若是我死了，陛下在时，念在往日情分，会对秦家，对你照顾一二，但陛下也有归天之日，到了那个时候，又该如何？”

    “儿子定当尽心竭力！”

    “呵……”秦琼笑了笑，道：“我儿，知子莫若父。你是个守成之人，若为文臣，或许还能有些建树。武将，你不成。”

    “父亲，儿子能行！”

    秦琼摇了摇头，道：“不谈这个了，你到我身边来，今日咱们父子，好好聊一聊。”

    秦怀道赶忙跪爬到秦琼身旁，秦琼又道：“寄托于祖荫是不成的，再大的功业，也庇佑不了三代。太往后的事情，我怕是管不了了。我只有你这一个儿子，玉儿这一个女儿，在我活着的时候，能看到你们有个好归宿，我也就安心了。”

    “与李绩结亲，实乃为父所愿。我也不瞒着你，是我先给李绩去信，谈及婚事。李绩才修书给李震，趁着李思文回长安，促成这门婚事的。”

    “父亲，您怎么——”

    “你不要急，听我说。”秦琼打断秦怀道的话，继续道：“如今的朝堂上，与我秦家门当户对的人家，其实不少。但我考虑，咱们秦家武将出身，文臣那头，处事也好，关系也好，太过于复杂。我也不想你妹子，牵扯这些复杂的事情中去。因此选女婿，只能从武将中挑选。如今朝中的武将，我差不多都共事过，对他们的情况，也都有所了解。合适的人选，说多也不多，说少却也不少。”

    “我心中属意的人选，本来有三家。”

    “宿国公程咬金，他有六个儿子，还有四个没有成亲，与你妹子的年齿也差不多。我与程咬金早年结交，他也多次透露过相与咱家结亲的想法，若是我点头，此时必能成。”

    “陈国公侯君集，他有一个儿子，听说熟读经史，也是一个合适的人选。”

    “再就是英国公李绩，他有两个儿子。长子已经成亲，还有次子可选。”

    秦怀道不解道：“父亲，儿子实在是不明白。有这么多人可选，为何偏偏选了李思文？儿子非是背后诽谤，李思文的纨绔名声，在这些人中，可是最差的一个！”

    “确实。”秦琼点头，道：“他之前的名声，确实不算好。我本已经属意陈国公之子，最后选定李思文，主要的原因，在于李牧。”

    “这又是为何？”秦怀道还是迷糊，问道：“父亲，李牧虽得宠于一时，但宿国公、陈国公，皆是陛下心腹之人，比他李牧又差在哪儿了？”

    “程咬金与我关系虽好，但他的脾气秉性。我却是看不惯的，忒惫懒了一些。他的六个儿子，除了长子程处默之外，皆有勇无谋的性子，不是良配。”

    “陈国公之子，也不合适。但问题不出在他身上，而在侯君集身上。侯君集此人，恃宠矜功，粗率无检，目中无人，不知进退。我不放心，恐怕日后你妹子会受牵连。”

    “而李思文，虽名声不好。但是我派人查过，他身上的毛病，皆小事，无大恶。而且自打遇到李牧之后，他行事皆学于李牧。执掌定襄政事，筑新城，纳流民，开互市，做得有板有眼，堪称贤能。他的父亲李绩，行事谨小慎微，是一个明哲保身之人，在这一点上与侯君集截然相反。我断定，李靖大将军之后，他必是我大唐军方执牛耳者。仅此一项，便足以托付了。”

    “李牧算是一个变数，也是让我确定想法的原因。李牧深得陛下信任，这种信任，不是君臣之间的信任，也非父子之间的信任，是一种说不清道不明的信任。换了任何一个人，陛下绝不会放任如此大的权柄出去。而换了任何一个人，也绝对做不成这么多事情。李牧这个人的能力，胆子，魄力，皆是我平生仅见。陛下培养他，让他与太子交好，收越王为徒等，越发让我认定，陛下此举深谋远略，他是在为太子培养一个宰辅之臣。”

    “李牧如今只有十七岁，行事风格随心所欲，脾气也是捉摸不定。我看不透他，唯独能够认清一点，此人极重感情。李思文是他的义弟，他永远不会不管。你妹子若是嫁给了他，她这一生，都有李牧为之周全，再加上李绩在军方的影响，我还有什么不放心的？”
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