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    ——在青橄榄区，类似的非全职女工有很多，主要集中在成衣行业，因为大量工厂的生产线比较老化，未经过改造，不少衣物的小型配饰，比如说不同部位的花朵、特殊形状的纽扣等，需要工人用双手来完成。

    这不复杂，只是数量众多，对工厂来说，专门为此雇佣一大帮人非常不划算，这一方面是每个月都会有固定的薪水开支，另一方面是下一批衣物又未必需要这种加工，也许四五个人配上机器就能完成。

    所以，中小型成衣工厂的拥有者选择找承包商，而承包商会以按件计费的方式，将需要加工的花朵、纽扣等配饰分发下去，让类似于艾莎这种没有固定工作的女性在家里完成。

    承包商只需要做两件事情，一是分发之前，找熟练工给艾莎她们做一次培训，教会她们怎么做，二是给相应的黑帮上缴一部分费用，既防止被人搞破坏，又能借助他们威慑那些非全职女工，免得她们把发下去的材料一卖，要钱没有，要命一条。

    条形街距离乌戈旅馆不远，蒋白棉和商见曜只用了五分钟就来到目的地，进了19号那栋公寓。

    这里很潮湿，冬天是刺入骨髓的阴冷，夏天如同一个大型蒸箱，还好，现在没到最热的那几个月，只是让蒋白棉觉得有点闷。

    沿着扶手斑驳的楼梯，两人来到了4楼，敲响了艾莎家的房门。

    “谁？”多有划痕和掉漆之处的暗红色木门后，一道稚嫩的小男孩嗓音传了出来。

    他语气里透着毫不掩饰的警惕。

    商见曜一本正经地回答道：

    “我说我是来和你交朋友的，你信吗？”

    “不信。”门后的小男孩毫不犹豫地回答。

    蒋白棉早已想好借口，嗓音柔和地笑着说道：

    “我们是遗迹猎人，就是故事里的冒险家，正在调查一只奇怪的猫，想问你有没有看见。”

    “什么样的猫……”一个更加稚嫩的小女孩声音传了出来。

    那个小男孩赶紧打断了她：

    “不要和陌生人说话，爸爸说外面都是坏人，会把我们卖掉的！只有他回来，才能开门。”

    小女孩不再发出声音。

    蒋白棉顺势就问道：

    “那你们妈妈呢？她不在家？”

    这一刻，她突然有点自责，觉得这是在揭小朋友的伤口。

    门后两个小孩沉默了好一会儿才由那个小男孩回答：

    “爸爸说，妈妈生病了，去了很远的地方，要等病好了才能回来。”

    呼……蒋白棉吐了口气，准备追问。

    这时，商见曜代替她问道：

    “你们有看见妈妈怎么生病的吗？”

    小男孩的语气变得很是低落：

    “看到了……”

    “她在家里生病的吗？”商见曜问道。

    小男孩带上了几分哭腔：

    “不是。那天，她去安娜阿姨家拿花朵来做，到了中午还没回来，我和西雅一直等着她，等的肚子都饿了……

    “后来我们听见街上有声音，就到窗口那里往外面看，然后看到了妈妈，她眼睛红红的，一直在喊，病得好厉害……”

    后面的发展，蒋白棉和商见曜都已经知道——艾莎伤害了几个人，一路躲避着治安员的追赶，在靠近拉贝街的地方被开枪打死。

    商见曜又问了一句：

    “她周围有那些花吗？”

    “没有。”小男孩先是做出回答，接着强调道，“我不能再和你们说话了！”

    商见曜掏出了几颗“拉尔菲”糖，将它们放至房门底部的缝隙处：

    “谢谢你们的回答，这是给你们的报酬。

    “这种糖会让你们有点拉肚子，不能多吃，要生病的。”
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