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    夜幕降临，华灯初上，站在穿针楼上放眼宫内外，到处张灯结彩，喜气洋洋，一派欢乐祥和的节日气氛。

    天上皎月高挂，宫廷之内更是一派喜庆，处处火树银花，灯火阑珊，一片锦簇繁华。

    站立在萧赜身旁的年老太监，脸上始终挂着柔和的笑容，突然清清嗓子，高声喊道：“吉时到！”

    只见众多太监手捧紫檀木托盘，上面盖着绣花红布，低垂着头，鱼贯而入，来到神圣肃穆的大殿之前，刚才还显得有些喧闹的场面顿时安静起来。

    萧赜侧着脸环视了众人一眼，眸中大亮，突然笑道：“今日乃七夕佳节，家家张灯结彩，点放花灯，攘灾解厄，祈福平安。自高帝建齐以来，国泰民康，边境安宁，国力日盛，百姓亦丰衣足食。

    自朕登基以来，承蒙上天眷顾，民心安定，国库充盈，兵力强盛。虽然如此，朕亦不敢丝毫懈怠，谨遵先祖遗训，殚精竭虑，励精图治，早起晚归，处理政务，废寝忘食，图谋大齐发展壮大，内稳文武，外御强敌，劝课农桑，富强生民，宗室之中，护佑有加。今日借七夕庆祝大典，宴请各位宗室，共享繁华，共商国事，共襄盛举，祈祷万年昌盛！”

    众人山呼：“万年昌盛！”

    “值此佳节，当与民同乐，今晚仍然延续皇室‘穿针斗巧’和‘斗魁星’两项传统比试，摘得桂冠者，将获无上荣耀。朕决定为两项桂冠者赐予萧氏皇族祖传至宝《阴符经》与春秋轮回笔，望各位竭尽全力，施展才艺，莫负众望啊！”

    大殿之中皇室宗亲、女眷闻言，皆是一愣，《阴符经》、春秋轮回笔乃远古萧氏祖先无意中获得并在战乱中保存下来的稀世珍宝。

    据说《阴符经》是轩辕黄帝所著天书，内藏乾坤，蕴含天地万物变化规律，参悟大道，即可飞升成仙。春秋轮回笔即判官笔，乃荒古浑然天成之物，后坠入地府，与生死薄同为冥界二宝。此笔主宰生死轮回，阴阳交替，有化腐朽为神奇，扭转乾坤之力。

    “春秋自轮回，人生似过客，江山本无主，生死两茫茫”，虽然传说可能虚妄夸张，但萧氏高祖便是凭籍这两件法宝开创大齐，乃皇族历代子孙梦寐以求之物，若能拥有此笔，足以光耀门楣。

    皇族宗亲、女眷纷纷望着萧赜，见其神情严肃，不似玩笑，何况君无戏言，金口既开，山岳难撼，不禁倒吸了口冷气，纷纷摩拳擦掌，暗道：“陛下此番能将祖传至宝赐予桂冠者，对本晚盛会的重视可见一斑。”

    于是皇室宗亲、女眷皆山呼道：“陛下圣明！”

    山呼之声一浪盖过一浪，许久才停歇。

    片刻之后，萧赜身旁的年长太监高声喊道：“请参与‘穿针斗巧’的各位嫔妃、王妃、公主、郡主、县主等移步至比试区，每人共分有七七四十九根绣花针、五彩线若干，以一炷香为限，穿针引线，完成者即合格，合格者则按完成次序取前五名进入总决赛！”

    年长太监宣布完比赛规则和注意事项之后，灯光骤亮，便有一阵优美的乐声伴随着一个甜美的声音响起：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年……”

    在明亮的灯盏映射下，整个大殿之上，看到一位窈窕女子的身影缓缓走来。
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