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    仿佛有极北冰原上的寒流从殿中刮过，殿中的一切动作都被瞬间冻结。

    ‘什么？……衙前？！’

    所谓衙前，就是在衙门中奔走的吏员。只是这样的吏员有两种，一是长名衙前，他们长期把持吏职，能借着官威上下其手，是人人抢着干的好活计。但衙前差役便是另一回事，这是专门针对一等户的苦役，也是收割肥羊的用意，但凡摊上的富户，运气差的家破人亡，运气好的也要损失大半家财。

    衙门里庶务繁芜，有些事都是大耗钱财，故而都想着法子转嫁到衙前身上，押运让衙前去做，看管库房也让衙前去做，只要中间有个亏空或是损耗，就要照数目描赔。这还是小的，衙前甚至还成了衙门里贪官污吏诈钱的对象，若是知情识趣，老老实实献上银钱，便能得个美差。若是少给了几文，好罢，韩冈曾听说有摊到千里迢迢向京中解银的差事，最后在东京城内待了整三年的倒霉鬼——而他所押解的银钱还不到一两【注1】！

    只是衙前役一任便是一年，都是从年初当到年尾，除非衙门里突然事情多了，才临时发文摊派。现今也没听说有什么大事，最多是西夏人照往年规矩来打个秋风。没头没脑的，韩家如何会摊上这等破家的苦役？！殿中众人皆知其中必有情弊，保不准就是李癞子做的手脚。

    韩千六想得明白，一拍桌案，怒道，“李癞子，你是想灭俺韩家的门不是？！用这等绝户手段！你不就是贪着俺家在的河湾边那块菜园子吗？不想让俺赎回去，占全了俺家的那块地，你家在河湾的地就能连一片了！”

    “韩千六，俺这可真是冤枉了！”李癞子苦笑着摇头，说得七情上面，仿佛真是被人误会一般，“这几年，衙前役你韩家可一次都没轮到，也该到你家里。本来县中早两个月就要来提人，还是俺看在前面你家小子正病着，实在脱不开身，托了在县衙中做班头的亲家帮你分说了一番，拖累两个月。”

    “你也少装模作样！”韩千六冷笑：“衙前役都是一等户充的。三哥儿一病，俺家早没了余财，田地只剩一亩半，当个四等户都是勉强，更别提三哥儿今年才十八岁，要到二十才成丁【注2】。俺家现在就俺韩千六一个丁壮，实打实的单丁户【注3】。衙前也罢，夫役也罢，哪个都摊不上俺家！”

    “韩菜园，难道你不知道只逢得闰年才重造五等丁产簿，还有两个月才重造。现下在县里，你家还是有两丁的一等户！”

    韩千六冷哼一声：“只要俺到衙门里报个备，不信还能硬押着俺这个单丁户充衙前？”

    李癞子倒没想到韩千六这个闷葫芦竟然一切门清，愣了一阵，冷笑起来：“那也要俺这个里正为你具结作保才成！”

    “你……你……”韩千六倒没想到李癞子竟然如此无耻。气愤填膺，指着李癞子的手抖个不停，说不出半句话来。他一辈子的好好先生。难得跟人红次脸，现在却被李癞子气得差点就要脑溢血。

    “李癞子，都是乡里乡亲，何苦把人往绝处逼？”第一个跳起来的是韩千六的酒友刘久，他家中院子内有着一棵极高峻的古槐，乡里人称刘槐树，跟韩千六有着几十年的交情。

    “唷，是刘槐树啊，你倒是会出来抱不平！”李癞子阴阳怪气的说道，“想代韩菜园说话，行呵，谁去不是去？！县中只是要人，也没说定是谁。今次县里的衙前，就由你刘槐树家出人好了。”
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