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    清廷闻讯后，迅速调集兵力进行围剿。太平军向东南发展受阻后，转至武宣。

    同时，在太平军将领胡以晃的劝说招揽下，罗大纲和苏三娘都选择去武宣加入太平军。对此，言空自然无法阻拦，也只好先随大流了。

    咸丰元年，公元1851年3月23日，洪秀全在武宣东乡自称天王，并封杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。

    就连新投靠太平军的罗大纲也被封为了左二军军帅，而言空和苏三娘则成为了左三军的军帅、副军帅。

    但任何的起义，一开始都不可能一帆风顺，都是要经历挫折和磨砺的。

    面对清兵的围剿，5月16日太平军由东乡突围北上象州，因遭遇清军堵截，被迫折返金田地区，被围困。

    接连的围追交战之后，太平军损失不小，同样也歼灭了不少的清军。9月下旬，太平军大举突围，北上永安，言空和罗大纲因作战勇猛，得以随前军主将萧朝贵一起攻打永安，担任先锋将领。

    在罗大纲声东击西的战术下，领兵担任主攻的言空一马当先，勇不可当，第一个攻上了永安州城，斩杀清军守将阿尔精阿，为太平军占领第一座州城立下了首功。

    太平军在永安一面抗击清军进攻，一面进行政权建设。12月，天王洪秀全在永安封王建制，封：

    原中军主将杨秀清为‘左辅正军师’东王，称九千岁；原前军主将萧朝贵为‘右弼又正军师’西王，称八千岁；原后军主将冯云山为‘前导副军师’南王，称七千岁；原右军主将韦昌辉为‘后护又副军师’北王，称六千岁；原左军主将石达开为翼王五千岁，并诏令诸王皆受东王节制。

    言空、罗大纲、苏三娘等虽然因功同样受到了封赏，成为太平军中的重要将领，但终究不是拜上帝教的原班人马，想要如杨秀清等人一跃而得高位封王显然是不可能的。

    不过由于罗大纲熟悉当地山居军民，凭着他和言空、苏三娘在百姓中的威望，为太平军招揽了数千之众，受到了厚待。
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