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    数千名骑兵簇拥护卫着一辆御辇和一列随行车驾，无人敢喧哗，行进在涿县郊外的黄土路上，隆隆的马蹄声却是毫不收敛。

    人的安静和马匹的喧嚣，形成了鲜明的对比，颇有几分魔幻现实主义的氛围。

    初秋的第一场凉风，让中元日的天气显得没那么炎热，似乎文官都可以顶着太阳骑骑马，而不是非坐车不可。

    刘备在御辇上闭目养神了许久，似是心有灵犀地忽然睁开眼，从辇厢里站起身，亲手打起帘子，在辇廊上来回散步，手搭在眉毛上瞭望，

    左右搜索了数息后，刘备眼神一眯，又回头看了看后面李丞相的随车，最后抬头看了看天气，这才轻咳一声，吩咐道：

    “停下，朕要亲自策马走走，车驾就不必跟着了。除了叔至的三百白毦虎贲，其他人就地扎营，不要进村，站不下那么多人。”

    “诺！”护驾的骑兵军官立刻领命，除了陈到之外，其他九成的骑兵都很有纪律地就地停下歇息。

    大家都清楚，陛下的老家楼桑里，只是个小村子，根本挤不进那么多人，要是都去的话，还不把乡亲们的田都踩坏、屋都挤塌了。

    所以，离楼桑里还有至少七八里地，刘备就下车换马，一群人缓缓鞍辔而行进村。

    而刚才他在御辇上瞭望，之所以直觉觉得老家快到了，是因为他看见了一棵大桑树的树梢。

    毫无疑问，那就是刘备自己家院子里的桑树。这颗桑树可太显眼太熟悉了，刘备四十二年的人生里，一共有二十四年是断断续续见得到这棵树的。

    树长得太高大，以至于隔那么远都能一眼看见。

    十四岁之前，刘备织席贩履每天要回家，就没出过远门。

    十五岁开始给马贩子带路兼当保镖，走南闯北。

    十八岁靠着带路护送马队这份工作攒下的钱（叔叔也赞助了一部分），出远门求学，东游西逛拉帮结派了五六年，一直到二十四岁遇到黄巾作乱。

    这九年里，刘备虽然大部分时间出门在外奔波，但只要路过涿郡还是要回家住的。

    再往后，才算是基本没机会回涿郡了，也就遇到张纯刚叛乱那阵子、短暂回乡了不到两个月。

    关张赵本来就懒得坐车，刚才就是一路骑马过来的，他们都显得挺熟门熟路了。只有李素之前是坐另一辆车跟在刘备后面，现在快进村了才换的马。

    策马跑了几里，李素也颇为好奇，就跟进博物馆似的心态，开始啧啧称奇于刘备家的桑树之大了。

    李素的生物学知识并不好，也不知道正常桑树一般也就生长到15米左右就接近极限了，折合汉朝六丈多七丈不到。

    不过，这个数据也不是绝对的，主要是桑树如果年份太久、还年年采桑养蚕，到后来桑叶的产量就会下降。

    所以尽管桑树的自然寿命普遍能有一百五十年，个别还有两百年以上的。但实际上很多桑树产了几十年叶子后，产量刚开始衰退，就被农民砍了重新种，这样才好确保养蚕的利益最大化。

    因此，如果不砍、任由继续自然生长，其实是可以长到很大的。

    刘备家这颗桑树，在刘备小时候离家之前，就已经长了五丈多高了（12米），童童如车盖。黄巾起兵那年，长到了六丈多，如今更是有七八丈高了（折18米）

    毕竟又长了快三十年了嘛。

    李素仔细观察，发现树叶已经很稀疏了，本来这个季节采桑叶养夏蚕，应该是树叶最茂盛的。

    果然是树衰老减产了，要不是在皇帝家里，成了文物，恐怕早就被人砍了。

    刘备看到树，显然比其他任何人都感慨，他亲自下马抚摸了一下树皮，把马拴在树上，又拍拍树干：

    “朕已乘此羽葆盖车矣，可惜叔父未曾眼见朕践祚之日。”

    刘备显然是想起了他叔叔出钱赞助他出远门求学的事儿了。刘备的叔叔一家，在平张纯的时候，就被刘备救出来了，后来带到了蜀中，北伐成功后再带回都城。

    不过，叔父毕竟年纪大了，自然寿终，已故去数年。叔父的儿子、刘备的堂弟兼同门刘德然当然还在，今年才刚刚四十岁，今天也跟着一起巡视回乡了。
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