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    掌柜王麻子一听眼前的年轻人，就是昨儿在圳头让溪口刘家吃瘪的国府特派员，马上大声呼唤在菜园锄土的婆娘回来。

    让她烧一壶开水，自己喜孜孜地将珍藏的陶瓷茶具奉出，泡了上好的罗霄绿茶，又端出些山果点心，招待起来。

    品茗谈天之际，篱墙后转出一个年约五旬的跛子，捧着一个黄牛皮囊行来，经过店前，被牛二叫住。

    原来这是村里的哑巴铁匠，一手祖传的手艺相当出色，方圆百里都是晓得的。

    牛二闲来无事，起心逗弄地嚷嚷道：“喂，哑巴，打开你那宝贝皮囊给我们看看啊。”

    哑巴扭过头，颇不乐意。旁边王麻子立马窜上前去，训斥道：

    “眼前儿这位，便是昨儿主持公道的国府特派员，别有眼不识贵人。跟我进来吧你。”说着，将他拽进茶棚。

    哑巴铁匠无奈何，只好一瘸一拐，小心翼翼地上前，将皮囊放在桌上打开，将里面的铁器展示给众人观看。

    皮囊里面装着的，主要是铁马掌和辔头配件，另有十来柄闪着幽光的匕首，七八枚铁拳，三两副抓钩。

    谢宇钲见了那些匕首，眼前一亮，见其中一枚造型修长，柄上镶了两片软木，十分合眼，不由爱不释手、翻来覆去地把玩，琢磨着可以留下防身。

    牛二见谢宇钲这模样，哪还有不明白的，眼珠子一转，从兜里摸出两个铜板，拍在哑巴手里，然后将桌上皮囊卷起，朝哑巴怀里胡乱一塞，挥了挥手：“看你也挺忙的，走罢，走罢！”

    哑巴傻眼了。这些铁器，是那些土地庙前摆摊的马帮客特别定制的，每一件都早交了定金的。如今眼见就要少上一件，哑巴不知怎么办好。

    牛二哪里管这么多，将脸一板，向身后柱子一招手，两人上前，将哑巴连推带搡，轰出茶棚。

    哑巴抱着皮囊，站在外面，咿咿呀呀，不肯挪步。

    王麻子见状，快步走出去，将哑巴扯到旁边，小声劝道：“这南京来的特派员，可是个大官。能看上你的东西，那是多大脸面。再说了，那溪口刘家，财势大吧？昨儿还不是一样，老老实实，交钱赎人。你还是走吧，牛二刚干上保甲队，劲头正足，还是别招惹他们的好！万一惹得他们不高兴，随便安你个罪名，把你投到县大牢里，那不死也得脱层皮。你……还是赶紧走吧。”

    哑巴听了，神色一凛，赶紧点头，刚准备离开，就听后面传来牛二的声音：“等等！”

    哑巴的脸嗖的一下，变得苍白。

    却见牛二趾高气扬地步出茶棚，将一块光闪闪的大洋抛来，笑骂道，“想不到你哑巴手里出来的东西，也能让南京国府特派员看上，来，特派员看赏，去罢。”

    这一下子，哑巴铁匠才笑逐颜开，再三向牛二点头哈腰，对着谢宇钲千恩万谢。牛二笑骂着，扬脚踢了他几下，他才乐滋滋地去了。

    夏日炎炎，几个人饮茶谈天，正无聊间，陈府家丁找来，说是溪口刘可钧派管家送地契和抚恤金来了，同时请求面见特派员。

    一干人回到陈府，那管家正由陈父陪着，在客厅说话。见谢宇钲回来，两人都喜出望外。

    “特、特派员回来啦？”管家上前，双手呈上一份清单和一份请柬。

    谢宇钲接过一看，见清单上面列着对受伤人员的赔偿抚恤，金额还比较优渥，请柬上写了些客气话，却是刘可钧邀请特派员，在得闲时莅临溪口，去住上两天。

    谢宇钲看完，笑着请管家转告刘二爷，说有空闲的时候，自己会和清华少爷一起去的。
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